Restrizione terapeutica dei carboidrati: trattamento dello stile di vita per obesita, diabete e malattie cardiovascolari

Fonte: Jeleefstijlalsmedicijn

Sempre piu ricerche scientifiche lo confermano: la restrizione terapeutica dei carboidrati (TKB) e un potente intervento sullo stile di vita con benefici comprovati per la salute metabolica. Che si tratti di perdita di peso, diabete di tipo 2 o malattie cardiovascolari, l’approccio offre un modo efficace per affrontare e persino invertire le malattie croniche. Cos’e esattamente la TKB, come funziona e per chi e adatta? Questo articolo fornisce una panoramica della base scientifica della TKB e approfondisce come l’approccio puo essere applicato nella pratica per una salute ottimale.

Autore: Jaap Versfelt
Revisore medico: Yvo Sijpkens, internista

Tempo di lettura: 6 minuti

1. Cos’e la restrizione terapeutica dei carboidrati?

La restrizione terapeutica dei carboidrati (TKB) e un efficace trattamento dello stile di vita scientificamente fondato volto a migliorare la salute metabolica, principalmente limitando l’assunzione di carboidrati. Il trattamento e supportato dalla Society of Metabolic Health Practitioners, un gruppo internazionale di medici e scienziati. La TKB viene applicata sempre piu spesso in condizioni croniche come obesita, diabete di tipo 2 e malattie cardiovascolari (Hite, 2024).

All’interno della TKB si distinguono due livelli:

Il grado di restrizione dei carboidrati viene adattato allo stato di salute e agli obiettivi, e al livello di attivita del paziente. Nei pazienti con diabete la TKB puo ridurre la dipendenza dai farmaci. E importante che i pazienti siano ben seguiti, in modo che i farmaci possano essere adattati in sicurezza.

Restrizione moderata dei carboidrati (50-130 grammi di carboidrati al giorno)
Forte restrizione dei carboidrati (meno di 50 grammi di carboidrati al giorno).

2. Qual e il background della restrizione terapeutica dei carboidrati?

L’idea della restrizione dei carboidrati fu gia resa popolare nel 19° secolo da William Banting, che descrisse i benefici della restrizione dei carboidrati per la perdita di peso (Letter on Corpulence, 1864).

Successivamente Robert Atkins la riporto all’attenzione. Scienziati moderni come Stephen Phinney, Jeff Volek e Sarah Hallberg hanno dimostrato con studi pionieristici che un pattern alimentare a basso contenuto di carboidrati e ricco di grassi puo contribuire alla perdita di peso e alla remissione del diabete.

3. Come funziona la restrizione terapeutica dei carboidrati?

Consumiamo carboidrati principalmente in due forme: zucchero e amido. Gli zuccheri provengono da prodotti come biscotti, dolci, salse, bevande gassate e frutta. L’amido si trova in alimenti come patate, pane, pasta, riso e legumi. Nel corpo i carboidrati vengono convertiti in glucosio (zucchero nel sangue).

La TKB influenza la distribuzione del carburante nel corpo riducendo la dipendenza dal glucosio e stimolando la combustione dei grassi. Con un apporto di carboidrati inferiore la glicemia rimane piu stabile e la secrezione dell’ormone insulina diminuisce, spingendo il corpo a utilizzare gli acidi grassi come fonte di energia.

Quando l’assunzione di carboidrati viene fortemente limitata (a meno di 50 grammi al giorno combinati con il digiuno) e la resistenza all’insulina diminuisce, il corpo puo gradualmente entrare in chetosi nutrizionale. In questo caso il fegato converte gli acidi grassi in chetoni. I chetoni possono servire come carburante alternativo per cervello e muscoli.

Il glucosio rimane necessario per alcuni processi corporei. Ma se il glucosio non e sufficientemente disponibile dal cibo, il fegato produrra il glucosio necessario da solo. Il fegato lo fa producendo glucosio da aminoacidi e acidi grassi. Questo processo si chiama gluconeogenesi.

4. Per cosa si puo usare la TKB?

La ricerca scientifica fornisce supporto per l’uso della TKB in diverse condizioni in cui la disregolazione metabolica gioca un ruolo. L’approccio puo essere efficace nei seguenti problemi di salute:

Obesita La restrizione dei carboidrati contribuisce alla perdita di peso, specialmente nelle persone con livelli elevati di insulina. Promuove la combustione dei grassi e aiuta nella gestione del peso (Soltani, 2023).
Diabete di tipo 2 Gli studi dimostrano che la TKB puo aiutare a stabilizzare la glicemia. Nella ricerca su questo intervento sullo stile di vita il 57 percento dei partecipanti ha raggiunto la remissione (HbA1c <6,5%) (Goldenberg, 2021).
Malattie cardiovascolari Un pattern alimentare a basso contenuto di carboidrati puo possibilmente ridurre il rischio di malattie cardiovascolari, con effetti favorevoli sui profili lipidici e sui marcatori infiammatori (Chatzi, 2024).

Inoltre, i benefici neurologici e mentali della restrizione dei carboidrati vengono sempre piu studiati. Un esempio ben documentato e l’epilessia, dove una forte restrizione dei carboidrati (dieta chetogenica) nei bambini puo ridurre il numero di attacchi quando i farmaci hanno effetto insufficiente (Kossoff, 2018). Inoltre sono in corso studi sui possibili benefici di una dieta chetogenica in condizioni come autismo e ADHD.

5. In cosa consiste la restrizione terapeutica dei carboidrati?

La TKB si concentra su un’alta assunzione di alimenti naturali e non processati, con una distribuzione equilibrata di macronutrienti:

Carboidrati L’assunzione viene di solito limitata a meno di 130 grammi al giorno, con una variante piu intensiva che scende sotto i 50 grammi. L’attenzione e rivolta ad evitare zuccheri raffinati, farine bianche e prodotti ricchi di amido come pane, riso e patate. Verdure non amidacee come verdure a foglia, broccoli e cavolfiore possono essere consumate.
Proteine L’assunzione raccomandata e di 1,2 a 2 grammi per chilogrammo di peso corporeo ideale, a seconda delle esigenze individuali e del livello di attivita. Buone fonti sono carne, pesce, uova e latticini interi. Opzioni vegetariane sono tofu, tempeh e noci come mandorle e noci pecan.
Grassi Questi formano la fonte primaria di energia nella TKB. Grassi saturi e insaturi sani da fonti naturali come carne, pesce, latticini, avocado, noci, olio d’oliva e olio di cocco formano la base. Gli oli di semi raffinati, come l’olio di girasole, sono meglio da evitare.

6. Sfide comuni e come affrontarle

Sebbene la TKB offra molti benefici per la salute, alcune persone possono sperimentare sfide nella fase iniziale:

Effetti collaterali Stanchezza, vertigini e mal di testa a causa della perdita di elettroliti si verificano nella fase iniziale. Un’assunzione extra di sale e liquidi sufficienti aiutano a prevenirli (Brands, 2012).
Stitichezza Puo essere risolta con verdure a basso contenuto di carboidrati ricche di fibre e sufficiente assunzione di acqua. Anche l’integrazione di magnesio puo aiutare.
Crampi muscolari I crampi muscolari sono spesso il risultato di una carenza di magnesio. In tal caso si raccomanda l’integrazione di magnesio.
Colesterolo LDL elevato In alcune persone, specialmente individui magri e attivi, l’LDL puo aumentare. I primi studi mostrano tuttavia che questo e spesso accompagnato da bassi trigliceridi, alto colesterolo HDL e un cambiamento favorevole nella dimensione delle particelle LDL, senza segni di aterosclerosi (Budoff, 2024).

7. Mantenere la TKB a lungo termine

Sebbene la TKB offra molti vantaggi, mantenerla a lungo termine puo essere impegnativo a causa di fattori sociali e ambientali. Circa il 70 percento del cibo nei supermercati e ultra-processato e ricco di carboidrati a rapido assorbimento, il che rende piu difficile fare scelte sane.

Smettere la restrizione dei carboidrati porta spesso al ritorno della/e condizione/i originale/i. Cio sottolinea che la TKB non e un intervento temporaneo, ma un adattamento strutturale dello stile di vita.

Fonti scientifiche per questo articolo

Banting, W. (1864). Letter on corpulence, addressed to the public. Harrison.
Brands, M. W., & Manhiani, M. M. (2012). Sodium-retaining effect of insulin in diabetes. American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 303(11), R1101—R1109. https://doi.org/10.1152/ajpregu.00390.2012
Budoff, M., Manubolu, V. S., Kinninger, A., Norwitz, N. G., Feldman, D., Wood, T. R., Fialkow, J., Cury, R., Feldman, T., & Nasir, K. (2024). Carbohydrate restriction-induced elevations in LDL-cholesterol and atherosclerosis: The KETO trial. JACC Advances, 3(8), 101109. https://doi.org/10.1016/j.jacadv.2024.101109
Chatzi, C. A., Basios, A., Markozannes, G., Ntzani, E. E., Tsilidis, K. K., Kazakos, K., Agouridis, A. P., Barkas, F., Pappa, M., Katsiki, N., & Rizos, E. C. (2024). Effect of different dietary patterns on cardiometabolic risk factors: An umbrella review of systematic reviews and meta-analyses. Nutrients, 16(22), 3873. https://doi.org/10.3390/nu16223873
Goldenberg, J. Z., Day, A., Brinkworth, G. D., Sato, J., Yamada, S., Jonsson, T., Beardsley, J., Johnson, J. A., Thabane, L., & Johnston, B. C. (2021). Efficacy and safety of low and very low carbohydrate diets for type 2 diabetes remission: Systematic review and meta-analysis of published and unpublished randomized trial data. BMJ, 372, m4743. https://doi.org/10.1136/bmj.m4743
Hite, A. (Coordinator). (2024). Clinical guidelines — General intervention (Version 1.3.9). Society of Metabolic Health Practitioners. https://thesmhp.org/clinical-guidelines/
Kossoff, E. H., Zupec-Kania, B. A., Auvin, S., Ballaban-Gil, K. R., Bergqvist, A. G. C., Blackford, R., Buchhalter, J. R., et al. (2018). Optimal clinical management of children receiving dietary therapies for epilepsy: Updated recommendations of the International Ketogenic Diet Study Group. Epilepsia Open, 3(2), 175—192. https://doi.org/10.1002/epi4.12225
Soltani, S., Jayedi, A., Abdollahi, S., Ahmadi Vasmehjani, A., Meshkini, F., & Shab-Bidar, S. (2023). Effect of carbohydrate restriction on body weight in overweight and obese adults: A systematic review and dose—response meta-analysis of 110 randomized controlled trials. Frontiers in Nutrition, 10, 1287987. https://doi.org/10.3389/fnut.2023.1287987

Veelgestelde vragen

Quali sono i benefici per la salute della restrizione dei carboidrati?

La restrizione terapeutica dei carboidrati (TKB) offre diversi benefici per la salute, tra cui perdita di peso, migliore regolazione della glicemia, ridotta resistenza all'insulina, effetti favorevoli sui profili lipidici e sui marcatori infiammatori nelle malattie cardiovascolari. Ci sono anche indicazioni di benefici neurologici in condizioni come l'epilessia, e vengono studiati gli effetti su autismo e ADHD.

Una dieta a basso contenuto di carboidrati puo aiutare con il diabete di tipo 2?

Si, studi scientifici dimostrano che la restrizione terapeutica dei carboidrati (TKB) puo essere efficace nel diabete di tipo 2. Aiuta a stabilizzare la glicemia e nella ricerca il 57% dei partecipanti ha raggiunto la remissione (HbA1c <6,5%). La TKB puo anche ridurre la dipendenza dai farmaci per il diabete, dove una buona supervisione medica e essenziale. Tali risultati emergono anche da decine di altri studi.

Come funziona la restrizione terapeutica dei carboidrati nel corpo?

La TKB funziona riducendo la dipendenza dal glucosio e stimolando la combustione dei grassi. Con un apporto di carboidrati piu basso, la glicemia rimane piu stabile, la secrezione di insulina diminuisce e il corpo inizia a utilizzare gli acidi grassi come fonte di energia. Con una forte restrizione (<50g al giorno) il corpo puo entrare in chetosi nutrizionale, dove il fegato produce chetoni come carburante alternativo per cervello e muscoli. Per i processi essenziali il fegato produce glucosio da solo attraverso la gluconeogenesi.

Quali sono i possibili svantaggi e effetti collaterali di una dieta chetogenica?

Nella fase iniziale possono verificarsi effetti collaterali come stanchezza, vertigini e mal di testa a causa della perdita di elettroliti (da risolvere con un'assunzione extra di sale e liquidi sufficienti). Altre sfide sono la stitichezza (da risolvere con verdure ricche di fibre e acqua), crampi muscolari (spesso da carenza di magnesio) e in alcune persone un aumento del colesterolo LDL (spesso accompagnato da cambiamenti favorevoli in altri valori del colesterolo).

Quanto e efficace perdere peso con una dieta a basso contenuto di carboidrati?

La restrizione dei carboidrati e efficace per la perdita di peso, specialmente nelle persone con livelli elevati di insulina. La ridotta secrezione di insulina stimola la combustione dei grassi, contribuendo alla gestione del peso. La ricerca scientifica come quella di Soltani (2023) conferma l'efficacia della TKB per la perdita di peso nell'obesita.

Cosa posso mangiare in un piano alimentare TKB?

Un piano alimentare TKB consiste in alimenti naturali e non processati con enfasi su: 1) Carboidrati limitati (di solito <130g al giorno, o <50g nella variante forte), principalmente verdure non amidacee come verdure a foglia verde e broccoli; 2) Proteine (1,2-2g per kg di peso corporeo ideale) da carne, pesce, uova, latticini o fonti vegetali come tofu e noci; 3) Grassi sani come fonte primaria di energia da carne, pesce, latticini, avocado, noci, olio d'oliva e olio di cocco. Evita gli zuccheri raffinati.

La restrizione dei carboidrati ha effetto sulle malattie cardiovascolari?

Si, un pattern alimentare a basso contenuto di carboidrati puo possibilmente ridurre il rischio di malattie cardiovascolari. In uno studio molto ampio (che ha incluso 25 meta-analisi ciascuna con piu RCT) risulta che una dieta a carboidrati ridotti ha il maggior effetto sui fattori di rischio delle malattie cardiovascolari tra tutte le diete studiate (Chatzi, 2024). Sebbene in alcune persone il colesterolo LDL possa aumentare, questo e spesso accompagnato da bassi trigliceridi, alto colesterolo HDL e un cambiamento favorevole.

Quanti carboidrati posso mangiare per entrare in chetosi?

Per entrare in chetosi nutrizionale, l'assunzione di carboidrati deve essere fortemente limitata a meno di 50 grammi al giorno. A questa bassa assunzione, in combinazione con una ridotta resistenza all'insulina, il fegato converte gli acidi grassi in chetoni che servono come carburante alternativo per cervello e muscoli. La quantita esatta puo variare da persona a persona, a seconda di fattori individuali come metabolismo e livello di attivita.

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