SM e alimentazione: 5 diete a confronto

Fonte: Jeleefstijlalsmedicijn

La sclerosi multipla (SM) è una condizione complessa e imprevedibile, ma ci sono buone notizie: l’alimentazione e lo stile di vita possono svolgere un ruolo importante nel migliorare i sintomi e possibilmente rallentare la malattia. Questo articolo sulla SM e l’alimentazione esplora come la salute metabolica e l’alimentazione siano correlate alla SM, esamina quali diete funzionano e se gli integratori possono aiutare, fornendo così strumenti pratici per affrontare i sintomi della SM e (possibilmente) rallentare la progressione della malattia.

Punti chiave di questo articolo (tempo di lettura 14 minuti)

[I fattori di rischio come obesità, fumo, carenza di vitamina D e disfunzione metabolica svolgono un ruolo cruciale nella SM. ]
[Migliorare la salute metabolica può ridurre il rischio di SM e possibilmente migliorare la progressione della malattia. ]
[Evitare gli alimenti ultra-processati e limitare i carboidrati contribuiscono a una migliore salute metabolica. ]
[Diverse diete (come paleo, chetogenica e mediterranea) mostrano risultati promettenti nella riduzione dell’affaticamento, nel miglioramento della qualità della vita e nel contrastare la disabilità nei pazienti con SM. ]
[Gli integratori come olio di pesce e vitamina D risultano invece poco efficaci. ]

Continua a leggere e scopri come l’alimentazione può essere uno strumento potente nell’affrontare la SM.

1. Sclerosi Multipla

La sclerosi multipla (SM) è una malattia che causa la degradazione dello strato protettivo attorno ai nervi (mielina). Questo disturba la comunicazione tra il cervello e il resto del corpo. Alla fine, la malattia può causare danni permanenti alle fibre nervose nel cervello e nel midollo spinale.

I sintomi della SM variano da persona a persona, a seconda della localizzazione del danno nel sistema nervoso e della gravità del danno alle fibre nervose. La sclerosi multipla può causare intorpidimento, debolezza, problemi di deambulazione, alterazioni della vista e altri sintomi. Il decorso della malattia varia a seconda del tipo di SM.

Non esiste una cura per la sclerosi multipla. Tuttavia, sono disponibili trattamenti che possono aiutare un recupero più rapido dopo gli attacchi, che possono influenzare il decorso della malattia e che possono gestire i sintomi.

2. Fattori di rischio per la SM

La ricerca mostra che ci sono diversi fattori che aumentano il rischio di sclerosi multipla:

Sesso Le donne hanno da due a tre volte più probabilità degli uomini di sviluppare la SM.
Storia familiare Se un genitore, fratello o sorella ha la SM, il rischio di sviluppare la malattia è 12 volte più alto.
Alcune infezioni Diversi virus sono stati associati alla SM, incluso il virus di Epstein-Barr.
Vitamina D Un basso livello di vitamina D e poca esposizione alla luce solare raddoppiano il rischio di SM (Belbasis, 2019).
Obesità Le persone che hanno o hanno avuto obesità da bambini hanno il doppio delle probabilità di sviluppare la SM (McKay, 2016).
Fumo I fumatori hanno un rischio 2,3 volte maggiore di SM rispetto ai non fumatori.

Gli ultimi tre fattori di rischio (vitamina D, obesità e fumo) fanno riflettere: se lo stile di vita gioca apparentemente un ruolo così importante nel rischio di sviluppare la SM, vivere il più sano possibile potrebbe ridurre il rischio di SM? O rallentare o addirittura invertire il declino nella SM?

3. Il legame tra disturbi cerebrali e disfunzione metabolica

In questo capitolo esamineremo il legame tra uno stile di vita sano e la SM. Inizieremo in modo più ampio: prima guarderemo l’effetto dello stile di vita sui disturbi cerebrali in generale. Questi disturbi hanno due cose in comune, spesso si presentano insieme e hanno una relazione con la cattiva salute metabolica.

3.1. Ogni disturbo cerebrale è collegato a ogni altro disturbo cerebrale

Avere un disturbo aumenta la probabilità di un altro disturbo di un fattore da due a trenta (Plana-Ripoll, 2019). Alcuni esempi:

I pazienti con depressione hanno il doppio delle probabilità di sviluppare l’Alzheimer (Ownby, 2006).
I pazienti con disturbo d’ansia hanno da otto a tredici volte più probabilità di sviluppare schizofrenia (Plana-Ripoll, 2019).
I pazienti con epilessia hanno da tre a sei volte più probabilità di sviluppare disturbi d’ansia (Kanner, 2011).
I pazienti con schizofrenia hanno venti volte più probabilità di sviluppare l’Alzheimer (Stroup, 2020).

Perché questa correlazione è rilevante?

Quando gli scienziati vedono che due condizioni si presentano spesso insieme, sospettano una causa comune. Pensa al naso che cola e al mal di gola: non sono disturbi separati, ma entrambi sintomi del raffreddore. Con la causa comune del virus del raffreddore.

Quale potrebbe essere una causa comune dei disturbi cerebrali?

3.2. I disturbi cerebrali si presentano spesso insieme alla cattiva salute metabolica

Nella disfunzione metabolica il metabolismo è squilibrato. La disfunzione metabolica si manifesta con una grande circonferenza addominale, glicemia e pressione sanguigna elevate, e valori anomali dei grassi nel sangue. La disfunzione metabolica si presenta spesso insieme al diabete di tipo 2 e all’obesità.

Alcuni esempi della correlazione tra queste forme di cattiva salute metabolica e i disturbi cerebrali:

I pazienti con schizofrenia hanno tre volte più probabilità di avere il diabete (Rajkumar, 2017).
I pazienti diabetici hanno il cinquanta percento in più di probabilità di sviluppare epilessia (Baviera, 2017).
I bambini con autismo hanno il quaranta percento in più di probabilità di avere obesità (Mische Lawson, 2016).
L’aumento di peso durante la pubertà quadruplica il rischio di depressione in età giovane adulta (Perry, 2021).

Sappiamo dalla ricerca epidemiologica (vedi capitolo 2) che la SM è correlata all’obesità (una forma di disfunzione metabolica). In questo la SM non è unica, come abbiamo visto molti altri disturbi cerebrali sono anche correlati alla disfunzione metabolica.

È possibile che migliorare la nostra salute metabolica aiuti a ridurre il rischio di SM? Uno stile di vita più sano può alleviare i sintomi della SM, rallentare il declino o addirittura invertire la malattia?

La prova di ciò può essere fornita solo dai cosiddetti studi clinici che possono dimostrare una relazione causale tra ciò che le persone fanno e il decorso della loro SM. Questo tipo di studi esistono (per diverse diete) e li descriveremo nel capitolo 5. Prima di farlo, facciamo un altro passaggio intermedio nel capitolo 4: come puoi migliorare la salute metabolica con l’alimentazione?

4. Migliorare la salute metabolica con l’alimentazione

La salute metabolica può essere migliorata con modifiche allo stile di vita. Pensa a mangiare più sano, dormire a sufficienza, rilassarsi meglio e muoversi di più. Tutte queste modifiche migliorano le cause della disfunzione metabolica: la resistenza all’insulina e l’infiammazione cronica di basso grado.

Nella resistenza all’insulina c’è una ridotta sensibilità delle cellule del corpo all’ormone insulina. L’insulina funziona come una sorta di ‘chiave’ per gli zuccheri nel sangue. L’insulina apre le cellule, permettendo allo zucchero di entrare nella cellula. Se vengono forniti troppo spesso, troppi e troppo rapidamente zuccheri digeribili, le cellule diventano insensibili all’insulina. Questo si chiama resistenza all’insulina.

Con la resistenza all’insulina il corpo produce sempre più insulina per rimuovere gli zuccheri in eccesso dal sangue. La resistenza all’insulina porta alla disfunzione metabolica e quindi a un aumentato rischio di molte condizioni, inclusa la SM.

Centrale nel miglioramento della resistenza all’insulina (e quindi della salute metabolica) è la nostra alimentazione.

4.1. Evitare gli alimenti ultra-processati

Negli ultimi cinquant’anni il consumo di alimenti ultra-processati è aumentato notevolmente. Il 61 percento dell’apporto energetico dell’olandese medio consiste ora in questi alimenti prodotti industrialmente (Vellinga, 2022). Esempi di alimenti ultra-processati sono bevande gassate, biscotti, dolciumi, pane del supermercato, oli di semi, cereali per la colazione, salse e bevande light.

Il consumo di alimenti ultra-processati ha un forte effetto negativo sulla nostra salute. Uno studio francese (Rico-Campa, 2019) in cui 170.000 persone sono state seguite per 10 anni ha mostrato il legame tra il consumo di alimenti ultra-processati e l’aumento del rischio di diabete di tipo 2, malattie cardiovascolari, cancro, demenza, depressione e disturbi gastrointestinali.

Da questo studio è emerso che le persone che mangiavano e bevevano più alimenti ultra-processati avevano un rischio di mortalità del 62 percento più alto rispetto a chi ne consumava meno.

Alimenti ultra-processati e SM

Uno studio italiano (Guglielmetti, 2023) mostra che i pazienti con SM che mangiano più alimenti ultra-processati hanno sintomi da due a tre volte più gravi rispetto a chi mangia meno di questi alimenti altamente processati.

Una ricerca olandese (Broos, 2024) mostra che nei pazienti con SM il rapporto omega 3/omega 6 è alterato (con troppo omega 6). Un livello elevato di omega 6 è associato all’infiammazione cronica nel corpo e a un declino più rapido nella SM.

L’omega 6 si trova principalmente negli oli di semi prodotti industrialmente (come l’olio di girasole). Questi oli di semi vengono lavorati in molti alimenti ultra-processati come biscotti, salse e margarine. Oltre a questi oli di semi, la carne di animali alimentati a cereali contiene molto omega 6. Un rapporto omega 3/omega 6 molto più favorevole è presente nel pesce, nelle noci e nella carne di animali alimentati a erba.

4.2. Altri interventi alimentari

Evitare gli alimenti ultra-processati aiuta a diventare metabolicamente più sani. Inoltre aiuta:

Scegliere alimenti con un basso carico glicemico. Alcuni alimenti contengono carboidrati rapidamente digeribili (zucchero e farine raffinate) che causano alti picchi di insulina e quindi aumentano la resistenza all’insulina. Pensa a succhi di frutta, pane (industriale), pasta e riso bianco. Gli alimenti che causano meno picchi di insulina sono carne, pesce, latticini, uova, noci, semi, frutta e verdura.
Limitare la quantità di carboidrati. A seconda della salute di una persona, si possono tollerare più o meno carboidrati. Per determinare quanti (o pochi) carboidrati una persona può gestire, un monitor continuo del glucosio è uno strumento utile. Idealmente l’aumento del glucosio dopo un pasto è inferiore a 1,6 mmol/L. Per molti pazienti con resistenza all’insulina ciò richiede di limitare l’assunzione di carboidrati a meno di 50 grammi al giorno.
Limitare il numero di pasti. Mangiare meno spesso aiuta contro la resistenza all’insulina, riducendo il numero di picchi di glucosio. Con un’alimentazione naturale e completa, due o tre pasti al giorno sono sufficienti. Peraltro, limitare il numero di pasti diventa più facile quando si mangiano meno carboidrati. Dopo aver mangiato o bevuto carboidrati (raffinati) segue prima un rapido picco di glucosio e insulina e poi un forte calo del glucosio nel sangue. Questo calo di glucosio può essere accompagnato da un forte desiderio di mangiare.

5. SM e alimentazione: studi sull’effetto di diverse diete

Se un’alimentazione non sana con molti alimenti ultra-processati aumenta il rischio di SM e porta a sintomi più gravi, la ricerca dovrebbe mostrare che un’alimentazione sana porta a miglioramenti nei pazienti. Ma è così?

Il modo per dimostrarlo sono i cosiddetti randomised controlled trials (RCT). Questi sono studi in cui vengono formati due gruppi di pazienti che ricevono ciascuno un proprio trattamento. Un gruppo riceve la dieta che viene testata, l’altro gruppo (di controllo) una dieta ‘standard’.

In questo capitolo riassumiamo la ricerca su SM e alimentazione riguardo a cinque diverse diete: a basso contenuto di grassi, meno prodotti animali, chetogenica, mediterranea e paleo. Esaminiamo cosa fanno queste diete in termini di affaticamento, disabilità, qualità della vita e - dove studiato - certi test fisici (vedi tabella 1). Utilizziamo due meta-analisi (raccolte di RCT):

Harirchian, 2022. Questo articolo su SM e alimentazione contiene i nomi degli studi sottostanti che descriviamo uno per uno di seguito.
Snetselaar, 2023. Questo articolo su SM e alimentazione mostra quale tipo di dieta ha più effetto di altre. Torneremo sulle conclusioni di Snetselaar dopo l’elenco delle diverse diete.

Di seguito una panoramica da queste meta-analisi delle diverse diete e del loro effetto sui sintomi della SM:

Esito	Basso contenuto di grassi	Meno carne	Chetogenica	Mediterranea	Paleo
Affaticamento	✓ Significativo	✓ Significativo	✓ Significativo	✓ Significativo	✓ Significativo
Qualità della vita	Parziale	Parziale	✓ Significativo	✓ Significativo	✓ Significativo
Disabilità (EDSS)	Nessun effetto	✓ Significativo	✓ Significativo	✓ Significativo	-
Ricadute	-	✓ Significativo	-	-	-
Test fisici	Nessuno/parziale	-	✓ Significativo	-	✓ Significativo

Tabella 1 – Panoramica delle diverse diete e del loro effetto sui sintomi della SM. Basata sulle meta-analisi di Harirchian (2022) e Snetselaar (2023).

Questi sono i risultati degli studi su SM e alimentazione per tipo di dieta:

5.1. Basso contenuto di grassi

Due studi hanno esaminato l’influenza della riduzione dei grassi:

Yadav, 2016 Una dieta a basso contenuto di grassi (10% grassi, 14% proteine, 76% carboidrati) con pochi alimenti animali, per dodici mesi, ha migliorato l’affaticamento, ma non ha avuto un’influenza significativa su disabilità, qualità della vita (QoL) o funzione fisica.
Wahls, 2021 La dieta Swank è stata testata con grassi saturi limitati (massimo 15 grammi al giorno), quattro porzioni di cereali integrali al giorno e inoltre verdure e frutta. Dopo dodici settimane l’affaticamento è diminuito significativamente e la qualità della vita fisica è migliorata. La qualità della vita mentale e la distanza di cammino non sono cambiate significativamente.

5.2. Meno carne

Due studi si sono concentrati principalmente sugli alimenti vegetali, ciascuno con una quantità limitata di pesce e carne magra:

Riccio, 2016 Una dieta semi-vegetariana a ridotto apporto calorico (1700-1800 kcal, 50% carboidrati, 30% grassi, 20% proteine) per sette mesi non ha mostrato cambiamenti significativi nella qualità della vita e nella disabilità. Tuttavia, sono stati trovati effetti da medi a grandi sull’affaticamento.
Saresella, 2017 Una dieta di dodici mesi ricca di verdure, frutta, noci e olio d’oliva, con un consumo limitato di proteine animali (due volte a settimana pesce, una volta pollo) e alimenti processati, ha portato a un grande miglioramento della disabilità e a una riduzione del numero di ricadute

5.3. Dieta chetogenica

Due studi hanno esaminato la dieta chetogenica:

Bock, 2015 In questo studio con sessanta pazienti con SMRR (sclerosi multipla recidivante-remittente, la forma più comune di SM) è emerso che la dieta chetogenica ha avuto una grande influenza sulla qualità della vita. Altre misure non sono state misurate.
Brenton, 2022 Sessantacinque persone con SMRR hanno partecipato a uno studio di sei mesi con la dieta chetogenica. Sono stati controllati testando quotidianamente la loro urina per i chetoni. I partecipanti hanno avuto quasi il 50 percento in meno di affaticamento e depressione. La loro qualità della vita fisica e mentale è migliorata, così come la loro distanza di cammino, destrezza manuale e punteggio di disabilità.

5.4. Dieta mediterranea

Uno studio ha esaminato la dieta mediterranea:

Sand, 2019 Donne con SM sono state assegnate casualmente a gruppi che hanno seguito per 6 mesi una dieta mediterranea o una dieta di controllo. La dieta mediterranea conteneva molto pesce, grassi sani, frutta, verdure e cereali integrali, e limitava il consumo di carne, latticini, alimenti processati e sale. Il gruppo che ha seguito la dieta mediterranea ha mostrato una diminuzione significativa dell’affaticamento e della disabilità rispetto all’altro gruppo.

Uno studio olandese recente interessante è lo studio ‘Vivi! con la SM’. Sebbene si tratti di uno studio multi-dominio sullo stile di vita, che ha esaminato anche movimento e rilassamento, l’alimentazione era una componente molto importante. L’intervento dietetico in questo studio era mirato a una dieta mediterranea adattata di alimenti non processati, molte verdure, grassi sani e proteine di alta qualità. Zucchero e alimenti processati sono stati evitati. I partecipanti allo studio hanno riportato tra l’altro una diminuzione significativa dell’affaticamento e un miglioramento della qualità della vita (ma nessun miglioramento dei sintomi fisici) (Nauta, 2025).

5.5. Dieta paleo

Due studi hanno esaminato la dieta paleo:

Irish, 2017 Questo studio ha esaminato la dieta paleo nei pazienti con SM. Questa dieta contiene molte verdure, frutta e noci, e pochi legumi, latticini, zucchero, alimenti processati, oli e cereali contenenti glutine, con una quantità moderata di carne. Rispetto alla tipica dieta americana, la dieta paleo ha migliorato l’affaticamento, la qualità della vita mentale e fisica, e la funzione motoria delle mani.
Wahls, 2021 La dieta utilizzata conteneva 6-9 porzioni di verdure e frutta, 150-300 grammi di carne al giorno, escludendo cereali, legumi, uova e latticini (eccetto il ghee). Dopo 12 e 24 settimane la dieta ha mostrato una notevole riduzione dell’affaticamento e una migliore qualità della vita fisica e mentale nelle persone con SM.

Guardando l’insieme degli studi su SM e alimentazione si possono trarre alcune conclusioni:

Le ricerche utilizzate sono limitate nella forza delle prove. L’analisi di Snetselaar mostra che la forza delle prove degli studi è limitata, a causa del numero ridotto di partecipanti (609) e del numero limitato di studi.
Tutte le diete menzionate funzionano meglio della dieta di controllo. Questa dieta di controllo consiste generalmente nella dieta occidentale standard.
Se le diete vengono confrontate tra loro, la paleo spicca di più. Snetselaar quantifica il contributo delle diete su due aspetti: affaticamento e qualità della vita (fisica e mentale). Su entrambi gli aspetti la dieta paleo ottiene i risultati migliori, seguita dalla dieta chetogenica per la qualità della vita e dalla mediterranea per l’affaticamento.

6. Studi sugli integratori

Oltre agli studi sulle diete complete che abbiamo descritto nel capitolo 5, sono stati condotti anche molti studi sui possibili effetti degli integratori sui sintomi della SM.

Un esempio è Mahler, 2024, una meta-analisi della ricerca clinica (RCT) sull’integrazione di vitamina D3. La ricerca mostra che la vitamina D3 non riduce significativamente i punteggi di limitazione (EDSS), la frequenza annuale di ricadute o nuove lesioni dopo 6-24 mesi.

In una revisione sistematica (Parks, 2020) sono stati elencati tutti gli studi clinici noti (RCT) su altre forme di integrazione nella SM. L’esito degli studi è stato deludente: “Non ci sono prove sufficienti che gli integratori con antiossidanti o altri nutrienti abbiano alcun impatto sugli esiti correlati alla SM”.

Gli stessi ricercatori hanno incontrato diverse forme di integrazione e hanno concluso quanto segue:

Sostituire i grassi saturi (MUFA) con grassi insaturi (PUFA). I PUFA provengono da pesce grasso, noci e semi, i MUFA da prodotti come olio d’oliva e avocado. Secondo i ricercatori, non ci sono prove sufficienti per confermare differenze tra PUFA e MUFA nei pazienti con SM. L’impatto su ricadute, deterioramento o cambiamenti nelle limitazioni non è chiaro.
Integrazione con omega 3 (olio di pesce). È stata trovata poca o nessuna differenza tra l’integrazione di acidi grassi omega 3 o omega 6 nei pazienti con SM per quanto riguarda ricadute, cambiamenti nelle limitazioni, deterioramento o nuove lesioni. Il fatto che l’integrazione di omega 3 apparentemente non funzioni mentre abbiamo notato in precedenza che una carenza di omega 3 porta a un peggior decorso della SM, può dipendere dal fatto che gli integratori non vengono assorbiti bene nel corpo.
Antiossidanti. Gli integratori antiossidanti (come la vitamina A) hanno poco o nessun effetto su ricadute, limitazioni o deterioramento nei pazienti con SM.

In sintesi, la ricerca mostra che queste forme di integrazione non sono efficaci.

7. Conclusioni su SM e alimentazione

Sebbene la sclerosi multipla rimanga una malattia complessa e imprevedibile, l’alimentazione offre un approccio promettente per alleviare i sintomi e possibilmente rallentare la progressione della malattia.

Diversi studi mostrano che diete come la paleo, la chetogenica e la mediterranea mostrano risultati promettenti, con miglioramenti riscontrati nell’affaticamento, nella qualità della vita e persino nella funzione fisica. Ciò che queste diete hanno in comune è la loro attenzione agli alimenti naturali e non processati e la limitazione dei carboidrati e l’evitamento degli alimenti ultra-processati.

Al contrario, l’integrazione di omega 3, antiossidanti e vitamina D3 sembra poco efficace. Questo sottolinea che il potere dell’alimentazione non sta nei singoli componenti, ma soprattutto in un quadro complessivo di alimentazione sana.

Per le persone con SM questo significa che adattare l’alimentazione può essere uno strumento accessibile e potente. Con un focus sulla salute metabolica e l’evitamento di alimenti dannosi è possibile influenzare positivamente il decorso della malattia e la qualità della vita quotidiana.

Veelgestelde vragen

Quale dieta funziona meglio per la SM?

La ricerca mostra che la dieta paleo, seguita dalla dieta chetogenica e mediterranea, offre i migliori miglioramenti per affaticamento, qualità della vita e disabilità nei pazienti con SM.

Gli integratori come l'olio di pesce e la vitamina D aiutano nella SM?

La ricerca mostra risultati deludenti per gli integratori. Vitamina D3, omega 3 (olio di pesce) e antiossidanti non sembrano aiutare significativamente con i sintomi della SM. Il potere dell'alimentazione sta nel quadro complessivo, non nei singoli integratori.

Qual è il legame tra disfunzione metabolica e SM?

La SM è correlata alla disfunzione metabolica: le persone con obesità hanno il doppio delle probabilità di sviluppare la SM. Migliorare la salute metabolica attraverso l'alimentazione può potenzialmente ridurre il rischio di SM e alleviare i sintomi.

Cosa hanno in comune le diete efficaci per la SM?

Tutte le diete che funzionano per la SM (paleo, chetogenica, mediterranea) si concentrano su alimenti naturali e non trasformati e limitano i carboidrati e gli alimenti ultra-processati. In questo modo migliorano la sensibilità all'insulina e riducono l'infiammazione cronica.

Gli alimenti ultra-processati peggiorano i sintomi della SM?

Sì, la ricerca mostra che i pazienti con SM che mangiano più alimenti ultra-processati hanno sintomi da due a tre volte più gravi rispetto a chi ne consuma meno.

Fonti scientifiche

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