Acne e alimentazione

Fonte: Jeleefstijlalsmedicijn

Autore: Jaap Versfelt

Revisore: Drs. Samantha Jordaans, Istituto di Conoscenza Alimentazione e Pelle

Messaggi chiave di questo articolo (14 minuti di lettura):

1. Quanto è comune l’acne: L’acne colpisce l’80-95% dei giovani (12-24 anni) e il 40-54% degli adulti sopra i 25 anni, con percentuali più alte nelle persone in sovrappeso.
2. Paradosso occidentale: L’acne è praticamente assente nei popoli tradizionali come gli Inuit e i Kitavan, il che indica una connessione con l’alimentazione e lo stile di vita occidentali.
3. Cause note: L’acne è convenzionalmente attribuita a quattro fattori: eccessiva produzione di sebo, accumulo di cellule morte della pelle, crescita batterica e reazioni infiammatorie.
4. Trattamenti medici: I trattamenti convenzionali (retinoidi, antibiotici, isotretinoina) combattono i sintomi ma hanno effetti collaterali e non affrontano la causa sottostante.
5. Connessione metabolica: Ricerche recenti mostrano che la resistenza all’insulina gioca un ruolo cruciale nell’acne influenzando tutti e quattro i fattori causali tradizionali.
6. Resistenza all’insulina: È causata dal cibo ultra-processato (61% del consumo calorico olandese), alimenti ad alto carico glicemico, stress cronico e mancanza di movimento.
7. Influenza dell’alimentazione: Uno studio del 2007 ha mostrato una diminuzione del 51% delle lesioni acneiche con una dieta a basso carico glicemico; uno studio del 2024 ha trovato una riduzione del 31% dell’acne con una dieta chetogenica.
8. Effetto metformina: Il farmaco per il diabete metformina, che contrasta la resistenza all’insulina, risulta efficace anche contro l’acne, il che conferma ulteriormente il legame metabolico.
9. Approccio naturale: Una dieta a basso contenuto di carboidrati ricca di prodotti non processati può ridurre l’acne migliorando la sensibilità all’insulina, senza effetti collaterali dei farmaci.

1. Introduzione

Tutti conoscono l’acne, che si tratti di alcuni brufoli ostinati o infiammazioni gravi che lasciano cicatrici. Sebbene l’acne sia spesso vista come un tipico problema della pubertà, milioni di adulti ne soffrono. I trattamenti tradizionali si concentrano sul combattere i batteri e ridurre la produzione di sebo, ma questo approccio tratta solo i sintomi, non la causa sottostante.

E se l’acne non fosse solo un problema della pelle, ma anche un segnale di processi metabolici sottostanti che sono influenzati dal nostro stile di vita e alimentazione occidentali? Recenti scoperte scientifiche suggeriscono che la resistenza all’insulina può giocare un ruolo importante nell’acne. La spiegazione tradizionale dell’acne si basa su quattro meccanismi: aumento della produzione di sebo, accumulo di cellule morte della pelle, crescita batterica e reazioni infiammatorie. Nuove ricerche mostrano che l’alimentazione, in particolare pattern alimentari ad alto carico glicemico, può influenzare questi meccanismi. Questo può spiegare perché gli adattamenti nei pattern alimentari mostrano un effetto positivo sulla gravità del disturbo in alcuni studi.

In questo articolo esaminiamo il ruolo dell’alimentazione e dell’insulina nello sviluppo dell’acne. Mostriamo come ridurre i carboidrati raffinati e lo zucchero e un pattern alimentare di principalmente prodotti non processati possono ridurre l’acne, supportati da prove scientifiche.

2. Cos’è l’acne?

L’acne vulgaris è un disturbo infiammatorio cronico della pelle che si sviluppa nelle ghiandole sebacee e nei follicoli piliferi. È caratterizzata da una combinazione di punti neri, brufoli e cisti, che si verificano principalmente sulla pelle del viso, petto e schiena, dove le ghiandole sebacee sono più attive. La gravità dell’acne può variare da lievi punti neri a cisti infiammate profonde che possono lasciare cicatrici permanenti. L’acne non ha solo un impatto fisico, ma può anche avere conseguenze psicologiche, come ridotta autostima, ansia e depressione (Behrangi, 2019).

3. Quanto è comune l’acne?

L’acne è uno dei disturbi dermatologici più comuni e colpisce circa l’80-95% delle persone tra i 12 e i 24 anni. Sebbene l’acne sia spesso associata alla pubertà, si verifica comunemente anche negli adulti, specialmente nelle donne. Gli studi mostrano che il 40-54% delle persone sopra i 25 anni soffre ancora di acne, mentre il 12% delle donne e il 3% degli uomini lotta con l’acne anche in età adulta (Smith, 2007). È notevole che nelle persone con sovrappeso e obesità l’acne si verifica da due a tre volte più spesso che nelle persone con peso normale (Heng, 2020).

Acne: una malattia della civiltà occidentale?
Gli studi mostrano che l’acne è praticamente completamente assente nei popoli tradizionali come gli Inuit, gli abitanti di Okinawa (Giappone), Kitavan (un’ isola in Papua Nuova Guinea) e i cacciatori-raccoglitori Aché del Paraguay (Smith, 2007).

Per fare un esempio, durante un’ispezione medica nel 1990 di 1.200 abitanti di Kitavan (incluse 300 persone dai 15 ai 25 anni) nessuna persona aveva l’acne. Controllando la pelle di tutti i 115 Aché, nessuno aveva un brufolo o un punto nero (Cordain, 2002).

In breve, queste persone mangiano e vivono in modo completamente diverso da noi in Occidente. Questo porta alla domanda: il nostro pattern alimentare e stile di vita potrebbero giocare un ruolo nello sviluppo dell’acne? Per indagare dobbiamo prima sapere di più sulle cause dell’acne

4. Quali sono le cause dell’acne?

Secondo l’approccio medico tradizionale, i quattro fattori più importanti che contribuiscono allo sviluppo dell’acne sono:

• Eccessiva produzione di sebo: Il sebo è una sostanza oleosa che è prodotta dalle ghiandole sebacee e protegge la pelle. Quando la produzione è aumentata, i pori possono ostruirsi e infiammarsi.
• Accumulo di cellule morte della pelle: L’ipercheratinizzazione è un processo in cui le cellule della pelle crescono e muoiono troppo rapidamente nei follicoli piliferi. Queste cellule morte si accumulano e ostruiscono i pori, risultando nella formazione di punti neri.
• Crescita batterica: Il batterio Cutibacterium acnes si nutre di sebo in eccesso e causa reazioni infiammatorie nella pelle.
• Infiammazione: L’accumulo di sebo e batteri scatena una risposta immunitaria, che porta a rossore, gonfiore e formazione di pus.

5. Attuali trattamenti farmacologici e loro limitazioni

Il trattamento convenzionale dell’acne si concentra principalmente sulla riduzione della produzione di sebo, della crescita batterica e delle infiammazioni. Per questo vengono spesso usati retinoidi topici, perossido di benzoile, antibiotici orali, terapie ormonali e isotretinoina (Behrangi, 2019). Sebbene questi farmaci possano sopprimere l’acne, non risolvono la causa sottostante e hanno significativi effetti collaterali.

Farmaci topici come retinoidi e perossido di benzoile spesso causano irritazione e secchezza della pelle, mentre gli antibiotici orali con uso prolungato possono portare a resistenza agli antibiotici e problemi intestinali. Le terapie ormonali funzionano solo nelle donne e comportano rischi come sbalzi d’umore e cambiamenti nel ciclo mestruale (Yen, 2020). L’isotretinoina, la terapia più efficace, ha effetti collaterali potenzialmente gravi, inclusi disturbi della funzione epatica e disturbi depressivi, e richiede uno stretto controllo medico (Behrangi, 2019).

Il più grande svantaggio di questi trattamenti è che si concentrano sul trattamento dei sintomi e non affrontano i fattori metabolici sottostanti, come la resistenza all’insulina e gli squilibri ormonali. Per questo l’acne spesso ritorna dopo l’interruzione dei farmaci. Questo sottolinea la necessità di un approccio più ampio, in cui non solo la pelle viene trattata, ma anche la salute metabolica viene ottimizzata (Smith, 2007, Yen, 2020).

6. Cause e background metabolici

Come discusso, l’acne è tradizionalmente attribuita a quattro fattori: aumento della produzione di sebo, ipercheratinizzazione e ostruzione, crescita batterica eccessiva e infiammazione. Tuttavia, ricerche recenti mostrano che questi fattori sono a loro volta influenzati dalla resistenza all’insulina, un disturbo del metabolismo che ha un profondo effetto sulla pelle (Szefler, 2024).

6.1. Cos’è la resistenza all’insulina?

La resistenza all’insulina si verifica quando le cellule del corpo diventano meno sensibili all’azione dell’insulina, un ormone che aiuta a regolare i livelli di zucchero nel sangue. Consumare molto cibo ultra-processato (come caramelle e bibite) e carboidrati rapidamente digeribili (da pane bianco, pasta e succhi di frutta) costringe il pancreas a produrre insulina extra, portando a livelli di insulina cronicamente elevati (iperinsulinemia). Questa condizione è una caratteristica di vari disturbi metabolici, inclusi obesità, diabete di tipo 2 e PCOS (sindrome dell’ovaio policistico), ma gioca anche un ruolo cruciale nell’acne.

6.2. Quanto è comune la resistenza all’insulina?

La resistenza all’insulina è comune. I numeri esatti non sono noti perché i medici non la controllano di routine. Ciò che è noto è che 2,5 milioni di olandesi hanno prediabete o diabete di tipo 2 (Diabetes Fonds, 2024). In questi disturbi la resistenza all’insulina è già avanzata, con il corpo già incapace di mantenere i livelli di zucchero nel sangue a un livello sano. Il numero di persone con resistenza all’insulina è probabilmente molto più alto di questi 2,5 milioni, perché la resistenza all’insulina si verifica già anni, a volte anche decenni, prima che venga fatta la diagnosi di (pre)diabete.

6.3. Come contribuisce la resistenza all’insulina all’acne?

La resistenza all’insulina influenza le quattro cause tradizionali dell’acne in vari modi:

• Aumento della produzione di sebo: L’insulina stimola direttamente le ghiandole sebacee a produrre più sebo (olio della pelle), che aumenta la probabilità di pori ostruiti. Inoltre, l’insulina aumenta il rilascio di androgeni (ormoni maschili come il testosterone), che rendono le ghiandole sebacee ancora più attive (Smith, 2007).
• Accumulo di cellule morte della pelle: L’insulina e l’ormone correlato IGF-1 (insulin-like growth factor 1) accelerano la crescita e la desquamazione delle cellule della pelle (cheratinociti). Questo porta a un accumulo di cellule morte della pelle, che insieme al sebo in eccesso ostruiscono i pori (Smith, 2007).
• Crescita batterica eccessiva: Un ambiente con sebo in eccesso e cellule morte della pelle forma un terreno di coltura ideale per il Cutibacterium acnes, il batterio che peggiora l’acne. Inoltre, un aumento di glucosio nel sebo guidato dall’insulina può essere un fattore di crescita extra per questo batterio (Melnik, 2012)
• Reazioni infiammatorie: La resistenza all’insulina aumenta le infiammazioni sistemiche stimolando citochine pro-infiammatorie, come TNF-α e interleuchine. Questo porta a una reazione eccessiva del sistema immunitario, che risulta nel rossore, gonfiore e formazione di pus che sono caratteristici dell’acne grave (Szefler, 2024).

Approfondimento: Disfunzione metabolica

La resistenza all’insulina è una parte della disfunzione metabolica.

Leggi di più sulla disfunzione metabolica →

Riquadro: Metformina come trattamento per l’acne

La metformina è un farmaco usato per il trattamento del diabete di tipo 2, una forma avanzata di resistenza all’insulina. La metformina funziona migliorando la sensibilità all’insulina e riducendo la produzione di insulina.
Tuttavia, la metformina risulta funzionare anche per l’acne. Vari studi hanno dimostrato che la metformina può ridurre l’acne (Behrangi, 2019, Yen, 2020, Szefler, 2024). Perché è rilevante? Questa ricerca mostra che contrastando la resistenza all’insulina l’acne migliora.

2024](https://pubmed.ncbi.nlm.nih.gov/38931395/)\
Non menzioniamo questo per raccomandare la metformina come farmaco contro l’acne, ma come prova che l’acne ha una componente metabolica e ha a che fare con la resistenza all’insulina.

6.4. Cosa causa la resistenza all’insulina?

Diversi fattori contribuiscono allo sviluppo della resistenza all’insulina, i più importanti dei quali sono:

• Cibo ultra-processato. Il cibo prodotto industrialmente (come fast food, patatine, biscotti, bibite e piatti pronti) contiene molti zuccheri aggiunti, carboidrati raffinati e grassi malsani contribuisce alla resistenza all’insulina. Mangiamo molto di questo cibo ultra-processato: il 61% del consumo calorico dell’ olandese medio è cibo ultra-processato (nei bambini addirittura il 75%) (Vellinga, 2022). Nel supermercato il 70% di tutti i prodotti alimentari sono ultra-processati.
• Alimenti ad alto carico glicemico: Le diete ricche di carboidrati raffinati (pane bianco, pasta, succo di frutta) causano rapidi picchi di zucchero nel sangue, che portano ad una maggiore produzione di insulina e contribuiscono così a lungo termine alla resistenza all’insulina.
• Stress cronico: Gli ormoni dello stress come il cortisolo aumentano indirettamente la resistenza all’insulina aumentando i livelli di zucchero nel sangue, che a sua volta aumenta la produzione di insulina.
• Carenza di sonno e stare seduti: La mancanza di sonno e la mancanza di esercizio fisico riducono l’efficacia dell’insulina e contribuiscono ai disturbi metabolici.

7. Trattamento dell’acne con una dieta a basso contenuto di carboidrati

Sempre più ricerche indicano che l’alimentazione gioca un ruolo cruciale nello sviluppo e nella gravità dell’acne. Un pattern alimentare con molto cibo ultra-processato e ad alto carico glicemico sembra peggiorare l’acne. Per questo i ricercatori sono diventati sempre più interessati ai possibili benefici di una dieta a basso contenuto di carboidrati come trattamento per l’acne. Diversi studi mostrano effetti:

7.1. Studio su una dieta a basso indice glicemico e acne

Gli alimenti a basso indice glicemico causano un aumento meno rapido dei livelli di zucchero nel sangue e includono tra l’altro prodotti integrali, legumi (come lenticchie e ceci), verdure non amidacee (come broccoli e verdure a foglia verde) e alcune varietà di frutta (come bacche e mele)

In uno studio innovativo del 2007 è stato dimostrato per la prima volta che una dieta a basso carico glicemico aveva un effetto positivo significativo sull’acne. Uomini con acne che per dodici settimane hanno seguito una dieta ricca di proteine e carboidrati complessi (pane integrale, legumi, broccoli) hanno visto una diminuzione del 51% del numero di lesioni acneiche e miglioramenti nella loro sensibilità all’insulina (Smith, 2007).

In questa tabella trovi il carico glicemico di più di cento alimenti.

7.2. Effetti di una dieta chetogenica sull’acne

Una dieta chetogenica è caratterizzata da un contenuto molto basso di carboidrati (solitamente meno di 50 grammi al giorno) e un’alta assunzione di grassi, con enfasi su alimenti come pesce grasso (salmone, sgombro), carne, uova, formaggio, noci, semi, avocado e oli salutari (olio di cocco, olio d’oliva).

Recentemente, nel 2024, è stato pubblicato uno studio che esamina gli effetti di una dieta chetogenica a bassissimo contenuto calorico sull’acne. Per 45 giorni donne con acne moderata e BMI elevato hanno seguito una dieta rigorosamente a basso contenuto di carboidrati. Lo studio ha dimostrato che la gravità dell’acne è diminuita del 31% (misurata con il punteggio Global Acne Grading System) e l’impatto sulla qualità della vita è migliorato del 45% (misurato con il Dermatology Life Quality Index) (Verde, 2024).

Anche la restrizione dei carboidrati sembra funzionare qui. Vogliamo notare che una dieta a basso contenuto calorico (una dieta con poche calorie) non è sostenibile per quasi nessuno. Non è una buona idea seguire una tale dieta senza supervisione.

Approfondimento: Restrizione terapeutica dei carboidrati

La restrizione dei carboidrati può aiutare a migliorare la sensibilità all’insulina.

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Ricette

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Riquadro: cosa succede con latticini, cioccolato e grassi?

Molte ricerche sono state fatte sull’eliminazione di singoli alimenti, come latticini, cioccolato o grassi. Tuttavia, questa ricerca non fornisce prove convincenti che l’eliminazione di tali alimenti aiuti davvero a controllare l’acne.
Molte di queste ricerche riguardano infatti ‘ricerca osservazionale’, in cui vengono seguiti grandi gruppi di persone. Da questo tipo di ricerca possono emergere connessioni, ma questo tipo di ricerca non può dimostrare che una cosa (latticini) causa o peggiora l’altra (acne).

Solo studi randomizzati (cosiddetti RCT o randomised controlled trials) possono fornire tali prove. Gli RCT sono studi in cui un gruppo mangia e l’altro gruppo non mangia questi alimenti. Se poi risulta che un gruppo ha più acne dell’altro, solo allora si può parlare di un effetto causa-effetto. Ma anche allora è importante che gli studi siano stati condotti bene e abbiano avuto abbastanza persone partecipanti per dimostrarlo con certezza.

C’è tale forte evidenza RCT per questi tre alimenti? Prendiamo una recente revisione di Rygula del 2024:

* Latticini. Rygula ha trovato 19 studi che mostrano la connessione tra acne e latticini. Tuttavia, solo uno di questi studi era uno studio randomizzato (Kara, 2020). Questo studio ha mostrato che mangiare più formaggio portava a più cicatrici. Tuttavia, è un piccolo studio con 53 partecipanti. In breve, la forza dell’evidenza per una connessione causale tra latticini e acne è debole.

* Cioccolato. Qui Rygula ha trovato tre studi randomizzati. Da questi studi è emerso che il cioccolato contribuiva all’acne. Tuttavia, sono piccoli studi con solo 72 partecipanti in totale.

* Grasso. Rygula ha identificato quattro studi che mostrano una connessione tra cibo grasso e acne. Nessuno di questi studi era una ricerca randomizzata. La forza dell’evidenza di questa ricerca è quindi debole.

In breve, può essere che questi tre alimenti contribuiscano all’acne, ma ci sono molte meno prove per questo rispetto all’adattamento del pattern alimentare completo, mirato ad evitare la resistenza all’insulina. Se qualcuno volesse comunque scoprire se uno di questi alimenti è un ‘trigger’ per l’acne, aiuta farlo sotto la supervisione di un dietista e — se è un trigger — cercare alternative complete.

8. Conclusione

Sebbene siano necessari ulteriori studi per comprendere meglio i meccanismi esatti e gli effetti a lungo termine della restrizione dei carboidrati o di un pattern alimentare a basso indice glicemico sull’acne, le attuali scoperte sembrano confermare che l’alimentazione può essere uno strumento potente nel trattamento dell’acne. Questo offre un approccio naturale attraente che non solo migliora la pelle, ma contribuisce anche a una migliore salute generale (e un peso sano).

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Veelgestelde vragen

C'è una connessione tra alimentazione e acne?

Sì, recenti scoperte scientifiche mostrano che pattern alimentari con molti carboidrati raffinati e zuccheri possono causare resistenza all'insulina, che influenza negativamente la produzione di sebo, l'accumulo di cellule morte della pelle, la crescita batterica e le reazioni infiammatorie.

Una dieta a basso contenuto di carboidrati aiuta contro l'acne?

La ricerca mostra che la restrizione dei carboidrati può essere efficace. Uno studio del 2007 ha mostrato una diminuzione del 51% delle lesioni acneiche con una dieta a basso indice glicemico. Una ricerca recente del 2024 su una dieta chetogenica ha mostrato una riduzione del 31%.

Qual è il legame tra resistenza all'insulina e brufoli?

La resistenza all'insulina aumenta la produzione di sebo, stimola gli androgeni, accelera l'accumulo di cellule morte della pelle e rafforza le reazioni infiammatorie - tutti fattori che contribuiscono all'acne.

Perché anche gli adulti soffrono di acne?

L'acne si verifica nel 40-54% delle persone di età superiore ai 25 anni, specialmente nelle donne. La causa spesso risiede in fattori metabolici come la resistenza all'insulina, che sono influenzati dall'alimentazione.

Come posso trattare l'acne naturalmente senza farmaci?

Un approccio naturale consiste nell'evitare il cibo ultra-processato, limitare gli alimenti ad alto carico glicemico, mangiare più prodotti non processati, ridurre lo stress e dormire a sufficienza. Questo affronta le cause metaboliche sottostanti.

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10. Fonti scientifiche su acne e alimentazione

• Behrangi, E., Sadeghi, S., Sadeghzadeh-Bazargan, A., Goodarzi, A., Ghassemi, M., Sepasgozar, S., & Rohaninasab, M. (2019). The effect of metformin in the treatment of intractable and late onset acne: A comparison with oral isotretinoin. Iranian Journal of Dermatology, 22(2), 47—52.
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