Restricción terapéutica de carbohidratos: tratamiento de estilo de vida para obesidad, diabetes y enfermedades cardiovasculares

Fuente: Tu Estilo de Vida Como Medicamento

Cada vez más investigaciones científicas lo confirman: la restricción terapéutica de carbohidratos (RTC) es una poderosa intervención de estilo de vida con beneficios comprobados para la salud metabólica. Ya sea para pérdida de peso, diabetes tipo 2 o enfermedades cardiovasculares, el enfoque ofrece una manera efectiva de abordar e incluso revertir enfermedades crónicas. ¿Qué es exactamente la RTC, cómo funciona y para quién es adecuada? Este artículo proporciona una visión general de la base científica de la RTC y explica cómo el enfoque se puede aplicar en la práctica para una salud óptima.

Autor: Jaap Versfelt
Revisor médico: Yvo Sijpkens, internista

Tiempo de lectura: 6 minutos

1. ¿Qué es la restricción terapéutica de carbohidratos?

La restricción terapéutica de carbohidratos (RTC) es un tratamiento de estilo de vida efectivo y basado en la ciencia dirigido a mejorar la salud metabólica, principalmente limitando la ingesta de carbohidratos. El tratamiento es respaldado por la Society of Metabolic Health Practitioners, un grupo internacional de médicos y científicos. La RTC se aplica cada vez más en enfermedades crónicas como la obesidad, la diabetes tipo 2 y las enfermedades cardiovasculares (Hite, 2024).

Dentro de la RTC se distinguen dos niveles:

El grado de restricción de carbohidratos se ajusta al estado de salud y los objetivos, y el nivel de actividad del paciente. En pacientes con diabetes, la RTC puede reducir la dependencia de medicamentos. Es importante que los pacientes sean bien supervisados, para que la medicación pueda ajustarse de manera segura.

Restricción moderada de carbohidratos (50-130 gramos de carbohidratos por día)
Restricción fuerte de carbohidratos (menos de 50 gramos de carbohidratos por día).

2. ¿Cuál es el trasfondo de la restricción terapéutica de carbohidratos?

La idea de la restricción de carbohidratos ya fue popularizada en el siglo XIX por William Banting, quien describió los beneficios de la restricción de carbohidratos para la pérdida de peso (Letter on Corpulence, 1864).

Más tarde, Robert Atkins lo volvió a poner en atención. Científicos modernos como Stephen Phinney, Jeff Volek y Sarah Hallberg han demostrado con estudios pioneros que un patrón alimentario bajo en carbohidratos y alto en grasas puede contribuir a la pérdida de peso y la remisión de la diabetes.

3. ¿Cómo funciona la restricción terapéutica de carbohidratos?

Consumimos carbohidratos principalmente en dos formas: azúcar y almidón. Los azúcares provienen de productos como galletas, dulces, salsas, refrescos y frutas. El almidón está en alimentos como papas, pan, pasta, arroz y legumbres. En el cuerpo, los carbohidratos se convierten en glucosa (azúcar en sangre).

La RTC afecta la distribución de combustible en el cuerpo reduciendo la dependencia de la glucosa y estimulando la quema de grasa. Con una menor ingesta de carbohidratos, el nivel de azúcar en sangre permanece más estable y la secreción de la hormona insulina disminuye, haciendo que el cuerpo comience a usar ácidos grasos como fuente de energía.

Cuando la ingesta de carbohidratos se restringe fuertemente (a menos de 50 gramos por día combinado con ayuno) y la resistencia a la insulina disminuye, el cuerpo puede entrar gradualmente en cetosis nutricional. Entonces el hígado convierte los ácidos grasos en cetonas. Las cetonas pueden servir como combustible alternativo para el cerebro y los músculos.

La glucosa sigue siendo necesaria para algunos procesos corporales. Pero si la glucosa no está suficientemente disponible de los alimentos, el hígado producirá la glucosa necesaria por sí mismo. El hígado hace esto produciendo glucosa a partir de aminoácidos y ácidos grasos. Este proceso se llama gluconeogénesis.

4. ¿Para qué puedes usar la RTC?

La investigación científica proporciona apoyo para el uso de la RTC en diversas afecciones donde la desregulación metabólica juega un papel. El enfoque puede ser efectivo para los siguientes problemas de salud:

Obesidad La restricción de carbohidratos contribuye a la pérdida de peso, especialmente en personas con niveles elevados de insulina. Promueve la quema de grasa y ayuda con el control del peso (Soltani, 2023).
Diabetes tipo 2 Los estudios muestran que la RTC puede ayudar a estabilizar los niveles de azúcar en sangre. En investigaciones sobre esta intervención de estilo de vida, el 57 por ciento de los participantes logró la remisión (HbA1c menor a 6,5%) (Goldenberg, 2021).
Enfermedades cardiovasculares Un patrón alimentario bajo en carbohidratos puede posiblemente reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares, con efectos favorables en los perfiles lipídicos y los marcadores de inflamación (Chatzi, 2024).

Además, los beneficios neurológicos y mentales de la restricción de carbohidratos se están investigando cada vez más. Un ejemplo bien documentado es la epilepsia, donde una restricción fuerte de carbohidratos (dieta cetogénica) en niños puede reducir el número de convulsiones si la medicación tiene efecto insuficiente (Kossoff, 2018). Además, hay estudios sobre los posibles beneficios de una dieta cetogénica en afecciones como autismo y TDAH.

5. ¿En qué consiste la restricción terapéutica de carbohidratos?

La RTC se enfoca en una alta ingesta de alimentos naturales no procesados, con una distribución equilibrada de macronutrientes:

Carbohidratos La ingesta generalmente se limita a menos de 130 gramos por día, con una variante más intensiva que baja de 50 gramos. El enfoque está en evitar azúcares refinados, harinas blancas y productos ricos en almidón como pan, arroz y papas. Las verduras no almidonadas como verduras de hoja, brócoli y coliflor se pueden comer.
Proteínas La ingesta recomendada es de 1,2 a 2 gramos por kilogramo de peso corporal ideal, dependiendo de las necesidades individuales y el nivel de actividad. Buenas fuentes son carne, pescado, huevos y productos lácteos enteros. Opciones vegetarianas son tofu, tempeh y nueces como almendras y nueces pecanas.
Grasas Estas forman la fuente de energía principal en la RTC. Grasas saturadas e insaturadas saludables de fuentes naturales como carne, pescado, lácteos, aguacates, nueces, aceite de oliva y aceite de coco forman la base. Los aceites de semillas refinados, como el aceite de girasol, es mejor evitarlos.

6. Desafíos comunes y cómo abordarlos

Aunque la RTC ofrece muchos beneficios para la salud, algunas personas pueden experimentar desafíos en la fase inicial:

Efectos secundarios Fatiga, mareos y dolor de cabeza debido a pérdida de electrolitos ocurren en la fase inicial. Ingesta extra de sal y líquidos suficientes ayudan a prevenirlo (Brands, 2012).
Estreñimiento Se puede resolver con verduras ricas en fibra y bajas en carbohidratos e ingesta suficiente de agua. La suplementación con magnesio también puede ayudar.
Calambres musculares Los calambres musculares son a menudo resultado de una deficiencia de magnesio. Se recomienda entonces suplementación de magnesio.
Colesterol LDL elevado En algunas personas, especialmente individuos delgados y activos, el LDL puede aumentar. Sin embargo, los primeros estudios muestran que esto a menudo va acompañado de triglicéridos bajos, colesterol HDL alto y un cambio favorable en el tamaño de las partículas LDL, sin signos de aterosclerosis (Budoff, 2024).

7. Mantener la RTC a largo plazo

Aunque la RTC ofrece muchos beneficios, mantenerla a largo plazo puede ser desafiante debido a factores sociales y ambientales. Aproximadamente el 70 por ciento de los alimentos en los supermercados es ultraprocesado y rico en carbohidratos de absorción rápida, lo que hace más difícil tomar decisiones saludables.

Dejar de restringir los carbohidratos a menudo lleva al regreso de la(s) afección(es) original(es). Esto subraya que la RTC no es una intervención temporal, sino un ajuste estructural del estilo de vida.

Fuentes científicas para este artículo

Banting, W. (1864). Letter on corpulence, addressed to the public. Harrison.
Brands, M. W., & Manhiani, M. M. (2012). Sodium-retaining effect of insulin in diabetes. American Journal of Physiology-Regulatory, Integrative and Comparative Physiology, 303(11), R1101—R1109. https://doi.org/10.1152/ajpregu.00390.2012
Budoff, M., Manubolu, V. S., Kinninger, A., Norwitz, N. G., Feldman, D., Wood, T. R., Fialkow, J., Cury, R., Feldman, T., & Nasir, K. (2024). Carbohydrate restriction-induced elevations in LDL-cholesterol and atherosclerosis: The KETO trial. JACC Advances, 3(8), 101109. https://doi.org/10.1016/j.jacadv.2024.101109
Chatzi, C. A., Basios, A., Markozannes, G., Ntzani, E. E., Tsilidis, K. K., Kazakos, K., Agouridis, A. P., Barkas, F., Pappa, M., Katsiki, N., & Rizos, E. C. (2024). Effect of different dietary patterns on cardiometabolic risk factors: An umbrella review of systematic reviews and meta-analyses. Nutrients, 16(22), 3873. https://doi.org/10.3390/nu16223873
Goldenberg, J. Z., Day, A., Brinkworth, G. D., Sato, J., Yamada, S., Jönsson, T., Beardsley, J., Johnson, J. A., Thabane, L., & Johnston, B. C. (2021). Efficacy and safety of low and very low carbohydrate diets for type 2 diabetes remission: Systematic review and meta-analysis of published and unpublished randomized trial data. BMJ, 372, m4743. https://doi.org/10.1136/bmj.m4743
Hite, A. (Coordinator). (2024). Clinical guidelines — General intervention (Version 1.3.9). Society of Metabolic Health Practitioners. https://thesmhp.org/clinical-guidelines/
Kossoff, E. H., Zupec-Kania, B. A., Auvin, S., Ballaban-Gil, K. R., Bergqvist, A. G. C., Blackford, R., Buchhalter, J. R., et al. (2018). Optimal clinical management of children receiving dietary therapies for epilepsy: Updated recommendations of the International Ketogenic Diet Study Group. Epilepsia Open, 3(2), 175—192. https://doi.org/10.1002/epi4.12225
Soltani, S., Jayedi, A., Abdollahi, S., Ahmadi Vasmehjani, A., Meshkini, F., & Shab-Bidar, S. (2023). Effect of carbohydrate restriction on body weight in overweight and obese adults: A systematic review and dose—response meta-analysis of 110 randomized controlled trials. Frontiers in Nutrition, 10, 1287987. https://doi.org/10.3389/fnut.2023.1287987

Veelgestelde vragen

¿Cuáles son los beneficios para la salud de la restricción de carbohidratos?

La restricción terapéutica de carbohidratos (RTC) ofrece diversos beneficios para la salud, incluyendo pérdida de peso, mejor regulación de la glucosa en sangre, reducción de la resistencia a la insulina, efectos favorables en los perfiles lipídicos y marcadores de inflamación en enfermedades cardiovasculares. También hay indicaciones de beneficios neurológicos en afecciones como la epilepsia, y se están investigando efectos en el autismo y el TDAH.

¿Puede una dieta baja en carbohidratos ayudar con la diabetes tipo 2?

Sí, los estudios científicos muestran que la restricción terapéutica de carbohidratos (RTC) puede ser efectiva para la diabetes tipo 2. Ayuda a estabilizar los niveles de azúcar en sangre y en investigaciones el 57% de los participantes logró la remisión (HbA1c menor a 6,5%). La RTC también puede reducir la dependencia de medicamentos para la diabetes, siendo esencial una buena supervisión médica. Tales resultados también se evidencian en docenas de otros estudios.

¿Cómo funciona la restricción terapéutica de carbohidratos en el cuerpo?

La RTC funciona reduciendo la dependencia de la glucosa y estimulando la quema de grasa. Con una menor ingesta de carbohidratos, el nivel de azúcar en sangre permanece más estable, la secreción de insulina disminuye y el cuerpo comienza a usar ácidos grasos como fuente de energía. Con una restricción fuerte (menos de 50g por día), el cuerpo puede entrar en cetosis nutricional, donde el hígado produce cetonas como combustible alternativo para el cerebro y los músculos. Para procesos esenciales, el hígado produce glucosa por sí mismo a través de la gluconeogénesis.

¿Cuáles son las posibles desventajas y efectos secundarios de una dieta cetogénica?

En la fase inicial pueden ocurrir efectos secundarios como fatiga, mareos y dolor de cabeza debido a la pérdida de electrolitos (que se resuelve con ingesta extra de sal y líquidos suficientes). Otros desafíos son el estreñimiento (que se resuelve con verduras ricas en fibra y agua), calambres musculares (a menudo por deficiencia de magnesio) y en algunas personas un colesterol LDL elevado (a menudo acompañado de cambios favorables en otros valores de colesterol).

¿Qué tan efectivo es perder peso con una dieta baja en carbohidratos?

La restricción de carbohidratos es efectiva para la pérdida de peso, especialmente en personas con niveles elevados de insulina. Por la reducida secreción de insulina, se estimula la quema de grasa lo que contribuye al control del peso. La investigación científica como la de Soltani (2023) confirma la efectividad de la RTC para la pérdida de peso en la obesidad.

¿Qué puedo comer en un plan de alimentación RTC?

Un plan de alimentación RTC consiste en alimentos naturales no procesados con énfasis en: 1) Carbohidratos limitados (generalmente menos de 130g por día, o menos de 50g en la variante más estricta), principalmente verduras no almidonadas como verduras de hoja y brócoli; 2) Proteínas (1,2-2g por kg de peso corporal ideal) de carne, pescado, huevos, lácteos o fuentes vegetales como tofu y nueces; 3) Grasas saludables como fuente principal de energía de carne, pescado, lácteos, aguacates, nueces, aceite de oliva y aceite de coco. Evita azúcares refinados.

¿Tiene la restricción de carbohidratos efecto sobre las enfermedades cardiovasculares?

Sí, un patrón alimentario bajo en carbohidratos puede posiblemente reducir el riesgo de enfermedades cardiovasculares. En un estudio muy extenso (donde se incluyeron 25 metaanálisis cada uno con múltiples ECAs) resulta que una dieta restringida en carbohidratos de todas las dietas investigadas tiene el mayor efecto sobre los factores de riesgo de enfermedades cardiovasculares (Chatzi, 2024). Aunque en algunas personas el colesterol LDL puede aumentar, esto a menudo va acompañado de triglicéridos bajos, colesterol HDL alto y un cambio favorable en el tamaño de las partículas LDL.

¿Cuántos carbohidratos puedo comer para entrar en cetosis?

Para entrar en cetosis nutricional, la ingesta de carbohidratos debe restringirse fuertemente a menos de 50 gramos por día. Con esta baja ingesta, en combinación con la disminución de la resistencia a la insulina, el hígado convierte los ácidos grasos en cetonas que sirven como combustible alternativo para el cerebro y los músculos. La cantidad exacta puede variar por persona, dependiendo de factores individuales como el metabolismo y el nivel de actividad.

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