Alimentación saludable para trastornos cerebrales y problemas mentales: 2 dietas que funcionan

Fuente: Jeleefstijlalsmedicijn

En las últimas décadas, el número de personas que sufren trastornos cerebrales como depresión y ansiedad, y enfermedades neurológicas como Alzheimer, TDAH, autismo y Parkinson ha aumentado considerablemente. En este artículo demuestro que las causas genéticas, un mejor diagnóstico y los cambios en la sociedad no pueden explicar este aumento de trastornos cerebrales. ¿De dónde viene entonces el aumento?

La investigación realizada en los últimos diez años muestra que los cambios en nuestro patrón alimentario pueden explicar en parte el aumento. Comemos y bebemos muchos más alimentos producidos industrialmente (piensa en refrescos, patatas fritas, galletas y aceites de semillas) y al mismo tiempo consumimos más carbohidratos (de pasta, pan, arroz, dulces, galletas y refrescos).

En este artículo describo cómo ese patrón alimentario afecta el funcionamiento de nuestro cerebro, resultando en trastornos mentales. Concluyo el artículo con la pregunta: ‘¿Qué puedes hacer al respecto?’ Para ello, discuto cuatro dietas: nuestra dieta occidental ‘normal’ y tres alternativas — vegana, mediterránea y cetogénica — con su efecto en el cerebro. Dos de estas dietas resultan ser alimentación saludable para trastornos cerebrales, las otras dos no.

Para escribir este artículo he utilizado el libro Brain Energy de Chris Palmer, profesor asistente en la facultad de medicina de Harvard.

Este artículo ofrece consejos nutricionales para apoyar el bienestar mental. Sin embargo, no sustituye el consejo médico profesional ni el tratamiento médico. Consulta siempre a tu médico para asuntos de salud personal.

Definición

Los trastornos mentales como resultado de alteraciones metabólicas en el cerebro son anomalías en la forma en que el cerebro procesa la energía, produce y descompone neurotransmisores, y realiza otras actividades bioquímicas. Estas anomalías pueden conducir a los síntomas que asociamos con trastornos psiquiátricos.

1. El crecimiento de los trastornos cerebrales, problemas mentales y la ineficacia de los tratamientos

En psicología, el modelo ‘bio-psico-social’ es común para explicar los trastornos cerebrales y los problemas mentales. Sin embargo, ese modelo no puede explicar el rápido crecimiento del número de personas que sufren estos trastornos. Además, el modelo es insuficiente para encontrar las causas de los trastornos, lo que explica por qué tan pocos pacientes con problemas mentales se curan de ellos.

1.1. El crecimiento de los trastornos cerebrales y problemas mentales

En las últimas décadas ha habido un enorme crecimiento de diferentes trastornos cerebrales en los Países Bajos. Actualmente, uno de cada cuatro adultos se enfrenta a ellos. Esto es lo que muestra la investigación (Trimbos, 2022):

• Casi la mitad (48 por ciento) de los adultos en los Países Bajos ha tenido alguna vez uno o más trastornos cerebrales y problemas mentales. Los trastornos de ansiedad son los más comunes, afectando al 15 por ciento de los adultos, seguidos del trastorno depresivo (9 por ciento).
• El número de personas con problemas mentales está aumentando rápidamente. En 2008, el 17 por ciento de los adultos neerlandeses tenía un trastorno psiquiátrico. Poco más de diez años después, en 2020, había aumentado al 26 por ciento.

1.2. ¿Qué causa los problemas mentales?

El modelo más utilizado para entender los trastornos mentales es el ‘modelo bio-psico-social’. El modelo fue introducido por George Engel en los años 70. Establece que tres factores juegan un papel en el desarrollo de los trastornos:

• Biológico: aspectos físicos como la genética y un desequilibrio de neurotransmisores.
• Psicológico: se refiere a emociones, pensamientos y comportamiento.
• Social: se trata de relaciones, cultura y factores ambientales.

El modelo de Engel fue revolucionario porque se alejó del enfoque médico predominante de la época, que se centraba principalmente en causas puramente biológicas de las enfermedades.

1.3. ¿Qué puede explicar el rápido aumento?

El modelo bio-psico-social es insuficiente como explicación del crecimiento de los problemas mentales:

• Factores biológicos. Es improbable que los factores genéticos puedan explicar el rápido crecimiento de los trastornos mentales. En primer lugar, porque las causas genéticas para muchos trastornos mentales no juegan ningún papel o solo uno pequeño (Unesh, 2014). Además, nuestros genes solo cambian lentamente.
• Factores sociales y psíquicos. Puede ser que nuestra sociedad imponga mayores exigencias a las personas que hace unas décadas. Eso podría llevar a más estrés y por lo tanto a un crecimiento de los trastornos de ansiedad y depresiones. Pero también las anomalías neurológicas como la esquizofrenia, el trastorno bipolar y el autismo están creciendo rápidamente. Los factores sociales y psíquicos no pueden explicar el crecimiento de tales trastornos neurológicos.

1.4. La ineficacia de los tratamientos actuales

Lo que hace aún peor el rápido crecimiento de los trastornos cerebrales y problemas mentales es que los tratamientos actuales son poco efectivos. La forma habitual de abordar los trastornos cerebrales es con medicamentos (para tratar las causas biológicas) y mediante psicoterapia (para contrarrestar las causas psicosociales).

¿Qué se sabe sobre la eficacia de estos tratamientos?

• Alzheimer y Parkinson. Para anomalías neurológicas como Alzheimer y Parkinson actualmente no existen curaciones. Los tratamientos actuales se centran principalmente en controlar o reducir los síntomas.
• Autismo, trastorno bipolar y esquizofrenia. Las tasas de éxito de los tratamientos son bajas. La investigación muestra que los antipsicóticos solo tienen un buen efecto en el 23 por ciento de los pacientes con esquizofrenia (Leucht, 2017).
• Depresión. La investigación muestra que el 50 por ciento de los pacientes experimenta un buen efecto de los medicamentos (McCormack, 2018). Sin embargo, el 90 por ciento de los pacientes con depresión mantiene síntomas permanentes, incluso con tratamiento.

Esta ineficacia de los tratamientos conduce a la frustración de los pacientes. No experimentan un alivio duradero de su trastorno.

Si sabemos que los tratamientos convencionales de los trastornos mentales y enfermedades psiquiátricas no funcionan bien, ¿hay otras causas que sí podemos abordar?

2. ¿Una causa común de los trastornos cerebrales?

Sabemos por la investigación que cada forma de trastorno cerebral o problema mental aumenta de dos a treinta veces la probabilidad de tener otro trastorno. Esto apunta a una posible causa subyacente común.

2.1. Varios trastornos cerebrales ocurren juntos

La investigación muestra que el 45 por ciento de todos los pacientes con alguna forma de trastorno cerebral o problema mental también han sido diagnosticados con otra forma de trastorno mental (Kessler, 2005). Un gran estudio danés mostró que cada trastorno mental está relacionado con cada otro trastorno mental. Tener un trastorno aumenta la probabilidad de otro trastorno por un factor de dos a treinta (Plana-Ripoll, 2019).

Algunos ejemplos:

• Los pacientes con depresión tienen el doble de probabilidades de desarrollar Alzheimer (Ownby, 2006).
• Casi todos los pacientes con trastorno bipolar tienen síntomas depresivos (Himelhoch, 2012).
• Los pacientes con un trastorno de ansiedad tienen de ocho a trece veces más probabilidades de tener esquizofrenia (Plana-Ripoll, 2019).
• Los pacientes con esquizofrenia tienen veinte veces más probabilidades de desarrollar Alzheimer (Stroup, 2020).
• Los pacientes con epilepsia tienen de tres a seis veces más probabilidades de desarrollar trastornos de ansiedad (Kanner, 2011).

2.2. Los trastornos cerebrales que frecuentemente ocurren juntos pueden tener una causa común

Cuando los científicos ven que dos trastornos frecuentemente ocurren juntos, sospechan una causa común. Piensa en la secreción nasal y el dolor de garganta: no son trastornos separados, sino ambos síntomas de un resfriado. Con el virus del resfriado como causa común.

Si conoces la causa de un trastorno, estás mejor capacitado para encontrar tratamientos efectivos. Esto también se aplica a los trastornos cerebrales. ¿Cuál podría ser su causa común?

*Trastornos metabólicos: obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares*
Nuestro metabolismo consiste en procesos que convierten nutrientes como carbohidratos, grasas y proteínas en energía y materiales de construcción que nuestro cuerpo necesita. Un trastorno metabólico es una condición en la que el metabolismo normal está alterado. Esto puede llevar, por ejemplo, a diabetes tipo 2, enfermedades cardiovasculares y obesidad, que a menudo ocurren en combinación:
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• La obesidad, una acumulación excesiva de grasa en el cuerpo, aumenta el riesgo de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 e incluso ciertos tipos de cáncer.\
• La diabetes tipo 2 se caracteriza por una sensibilidad reducida a la hormona insulina (‘resistencia a la insulina’), lo que conduce a niveles elevados de azúcar en sangre. Esto puede llevar a complicaciones como insuficiencia renal, daño nervioso y problemas cardíacos.\
• Las enfermedades cardiovasculares, incluyendo ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares, a menudo son causadas por la aterosclerosis, donde los vasos sanguíneos se estrechan debido a la acumulación de placa. Estas condiciones pueden empeorar por la presión arterial alta y la diabetes.
  
  Estas condiciones están relacionadas con nuestro estilo de vida. Por ejemplo, el estudio Interheart de 2004 muestra que el 90 por ciento de la insuficiencia cardíaca en hombres y el 94 por ciento en mujeres son causados por factores de estilo de vida como fumar, sobrepeso, consumo de alcohol y no hacer ejercicio regularmente (Yusuf, 2004).

3. Los trastornos mentales como un trastorno metabólico del cerebro

Los trastornos cerebrales no solo están relacionados entre sí sino también con la salud metabólica. Esto apunta a una posible causa común. Una pista importante es que en personas con anomalías neurológicas y problemas mentales a menudo se observan alteraciones en el metabolismo energético del cerebro.

3.1. Los trastornos cerebrales a menudo ocurren junto con la mala salud metabólica

La investigación muestra que los pacientes diagnosticados con un trastorno mental tienen tres veces más probabilidades de tener obesidad y mueren de siete a diez años antes. ¿De qué mueren? A menudo son enfermedades metabólicas como diabetes tipo 2, enfermedades cardíacas y accidentes cerebrovasculares.

La conexión entre los trastornos cerebrales y los trastornos metabólicos puede ir en ambas direcciones. De trastornos mentales a trastornos metabólicos:

• Los pacientes con síntomas depresivos tienen un 60 por ciento más de probabilidades de tener diabetes (Mezuk, 2008).
• Los pacientes con esquizofrenia tienen tres veces más probabilidades de tener diabetes (Rajkumar, 2017).
• Los niños con autismo tienen un 40 por ciento más de probabilidades de tener obesidad (Mische Lawson, 2016).
• Los pacientes con esquizofrenia tienen un 53 por ciento más de probabilidades de tener enfermedades cardiovasculares (Fan, 2013).
• Los pacientes con depresión tienen cinco veces más probabilidades de tener insuficiencia cardíaca y accidentes cerebrovasculares (Astrom, 1993).
• Los pacientes con esquizofrenia tienen un 62 por ciento de probabilidad de tener obesidad más adelante en su vida (Strassnig, 2017).
• Los pacientes con un trastorno mental tienen tres veces más probabilidades de tener obesidad (Afzal, 2021).

De trastornos metabólicos a trastornos cerebrales y problemas mentales:

• Las personas con obesidad tienen de 60 a 70 por ciento más de probabilidades de tener epilepsia (Gao, 2008).
• El aumento de peso alrededor de la pubertad da cuatro veces más probabilidad de depresión como adulto joven (Perry, 2021).
• Los pacientes con diabetes tienen de dos a tres veces más riesgo de depresión (Semenkovich, 2015).
• Las personas con obesidad tienen un 50 por ciento más de probabilidades de tener trastorno bipolar (Palmer, página 66).
• Los pacientes diabéticos tienen un 50 por ciento más de probabilidades de desarrollar epilepsia (Baviera, 2017).
• Las personas con obesidad tienen el doble de probabilidades de tener esclerosis múltiple (Alfredsson, 2019).

Esta conexión puede indicar una posible causa común. ¿Cómo influye el metabolismo en el funcionamiento del cerebro?

3.2. Muchos trastornos cerebrales están vinculados a alteraciones del metabolismo en el cerebro

La investigación muestra que muchos trastornos mentales están vinculados a la alteración del metabolismo en el cerebro. Piensa en depresión, trastornos de ansiedad, autismo, TDAH, TEPT, esquizofrenia, trastorno bipolar, adicciones, Alzheimer, Parkinson y epilepsia.

Ejemplos de investigación que muestran estas relaciones:

• Depresión. Los investigadores recopilaron 46 estudios sobre valores sanguíneos y depresión. Concluyeron que los cambios metabólicos en la sangre estaban asociados con la depresión (Pu, 2020). Otros investigadores vieron un metabolismo deteriorado durante los episodios depresivos de los pacientes. El metabolismo deteriorado se recuperó después de seis meses de tratamiento con antidepresivos (Tayeb, 2023). Otra investigación muestra que abordar la resistencia a la insulina en el tratamiento de la depresión conduce a una recuperación más rápida y prevención de recaídas (Watson, 2018).
• Trastorno bipolar. Hay mucha evidencia de una asociación entre anomalías metabólicas y trastorno bipolar. Los investigadores ven que los pacientes durante los períodos maníacos tienen una producción de energía aumentada en el cerebro y durante los períodos depresivos tienen un déficit de energía (Morris, 2017).
• Alzheimer. Los investigadores llaman al Alzheimer ‘diabetes tipo 3’. Los estudios muestran que el Alzheimer es una forma de diabetes que afecta específicamente al cerebro y tiene características moleculares y bioquímicas que se superponen con la diabetes tipo 1 y 2 (De la Monte, 2008).

¿Cómo pueden las alteraciones del metabolismo energético del cerebro causar trastornos mentales? ¿Qué se sabe al respecto?

El metabolismo energético de nuestro cerebro

Nuestro cerebro representa solo el 2 por ciento de nuestro peso corporal, pero consume nada menos que el 20 por ciento de nuestra energía. Una alteración en el metabolismo perturba el suministro de energía y conduce al mal funcionamiento de las mitocondrias (las ‘fábricas de energía’ de nuestras células).

Nuestro cerebro contiene un enorme número de neuronas: unos cien mil millones, más de diez veces más que el número de personas en la tierra. Cada una de estas neuronas usa energía. Las neuronas obtienen esta energía en forma de la molécula ATP (adenosín trifosfato). Cada neurona usa 4.7 mil millones de moléculas de ATP por segundo. Las moléculas se producen en las mitocondrias. Las células de nuestro cuerpo contienen de trescientas a cuatrocientas mitocondrias, pero las células cerebrales pueden contener miles de mitocondrias.

¿Cómo obtienen energía las mitocondrias del cerebro? El cerebro puede usar dos fuentes: glucosa y cetonas.
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• La glucosa es un tipo de azúcar que circula en el torrente sanguíneo y es utilizada como fuente de energía por casi todas las células del cuerpo. La glucosa se transporta al cerebro a través de la sangre y pasa a través de la barrera hematoencefálica.\
• Las cetonas son moléculas de energía producidas por el hígado a partir de la grasa corporal. Esto sucede cuando hay una cantidad limitada de glucosa disponible de los alimentos. Las cetonas se transportan al cerebro a través de la sangre.

3.3. La resistencia a la insulina afecta la disponibilidad de energía en el cerebro

La resistencia a la insulina (una sensibilidad reducida a la hormona insulina) es un síntoma de mala salud metabólica. Como resultado de esta resistencia, las células tienen dificultad para absorber glucosa de la sangre como energía. Este problema existe no solo en el cuerpo sino también en el cerebro.

Nuestro cerebro depende en gran medida de la disponibilidad de energía para su funcionamiento. Tanto los problemas agudos como crónicos con la disponibilidad de energía afectan el funcionamiento del cerebro:

• Déficit agudo de energía. Un ejemplo de esto es la hipoglucemia o ‘bajo nivel de azúcar en sangre’. Esto ocurre cuando las personas acostumbradas a comer muchos carbohidratos no comen durante un tiempo. En casos leves conduce a fatiga y dificultad para concentrarse. Los casos más graves resultan en dolores de cabeza, sentimientos depresivos o incluso alucinaciones.
• Déficit crónico de energía. Un ejemplo de esto es la diabetes tipo 2. En la diabetes tipo 2, las células tienen dificultad para convertir la glucosa (azúcar) en energía debido a la resistencia a la insulina. Esto primero conduce a síntomas leves como fatiga y dificultad para concentrarse. Los casos más graves conducen a problemas con los ojos, nervios, cerebro o incluso ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.

Es notable que estos síntomas agudos y crónicos ocurren primero en el cerebro, antes de que el resto del cuerpo se vea afectado.

Para cerrar esta sección, un breve resumen:

¿Pueden las personas que son resistentes a la insulina cambiar a cetonas como fuente de energía alternativa para su cerebro? Desafortunadamente, eso no es fácil. Las personas con resistencia a la insulina a menudo comen una dieta rica en carbohidratos (pan, pasta, arroz, galletas, dulces y bebidas azucaradas). Tal dieta aumenta el riesgo de resistencia a la insulina. Al mismo tiempo, tal dieta conduce a un exceso de glucosa en la sangre. Y cuando hay mucha glucosa en la sangre, el cuerpo no producirá cetonas. Así, su cerebro está desconectado de esta fuente de energía alternativa.

• Sabemos que los trastornos mentales a menudo ocurren junto con la mala salud metabólica.
• Esto se refleja en los trastornos mentales donde el metabolismo del cerebro está alterado.
• El cerebro es muy sensible a obtener suficiente energía.
• El cerebro puede usar tanto glucosa como cetonas como fuente de energía.
• Sin embargo, la resistencia a la insulina limita el suministro de la energía necesaria de la glucosa.
• Comer alimentos ricos en carbohidratos impide la producción de cetonas.
• La energía insuficiente de la glucosa y las cetonas conduce a déficits energéticos en el cerebro.

La buena noticia es que si queremos combatir los trastornos mentales, además de los medicamentos y la psicoterapia, tenemos un instrumento adicional en nuestras manos: la alimentación saludable para trastornos cerebrales.

Revertir la resistencia a la insulina y la diabetes tipo 2 con el estilo de vida

En este artículo profundizamos en el papel crucial de la alimentación en el control e incluso posiblemente la reversión de la resistencia a la insulina, la prediabetes y la diabetes tipo 2 (DM2). La diabetes tipo 2 es una enfermedad crónica que afecta a millones de personas en todo el mundo.

4. Alimentación saludable para trastornos cerebrales. Cuatro posibles dietas

En este capítulo discutimos cuatro dietas y su efecto en nuestro cerebro:

• Dieta occidental estándar
• Dieta vegana
• Dieta mediterránea
• Dieta cetogénica.

Mostramos que la dieta occidental estándar es perjudicial, la dieta vegana es insuficiente, y que la dieta mediterránea y la dieta cetogénica son alimentación saludable para trastornos cerebrales.

4.1 La dieta occidental estándar es perjudicial para el cerebro

La dieta ‘normal’ en el mundo occidental consiste en gran parte en alimentos ultraprocesados. Más del setenta por ciento de todos los productos alimenticios en los supermercados neerlandeses son ultraprocesados. Más de la mitad (61 por ciento) de nuestra ingesta de energía consiste en alimentos ultraprocesados (Vellinga, 2022).

Los alimentos ultraprocesados son comidas y bebidas producidas industrialmente. Contienen ingredientes que probablemente no encontrarías en tu cocina. Ejemplos de alimentos ultraprocesados son refrescos, patatas fritas, galletas, aceites de semillas, dulces, comidas preparadas, comida rápida, embutidos, sopas instantáneas, salsas, mayonesa, bebidas energéticas, helado, pasteles y pizza.

Lee también Alimentos ultraprocesados: más de la mitad de nuestra dieta y mortales

Los alimentos ultraprocesados pueden dañar nuestro cerebro. Un posible mecanismo para esto es que los alimentos ultraprocesados contienen muchos azúcares añadidos, lo que aumenta el riesgo de resistencia a la insulina.

Algunos ejemplos de investigación que muestran que los alimentos ultraprocesados están relacionados con trastornos mentales:

• Síntomas depresivos. Múltiples estudios muestran que las personas que comen más alimentos ultraprocesados tienen un riesgo significativamente mayor de síntomas depresivos (Samuthpongtorn, 2023, Gomez-Donoso, 2020). Un estudio mostró que evitar los alimentos ultraprocesados en poco tiempo (tres semanas) conduce a una reducción considerable de los síntomas depresivos (Francis, 2019).
• Demencia. La investigación muestra una fuerte relación entre el consumo de alimentos ultraprocesados y el desarrollo de demencia. Cada diez por ciento de la proporción de alimentos ultraprocesados en nuestra dieta que reemplazamos por alimentos ligeramente procesados o no procesados conduce a un 19 por ciento menos de riesgo de demencia (Huiping, 2022). Otra investigación muestra que las personas que consumen más alimentos ultraprocesados tienen un 44 por ciento más de probabilidades de tener demencia (Henney, 2023).

4.2. La dieta vegana es insuficiente para el cerebro

Con una dieta vegana, muchas personas tienen deficiencia de nutrientes como vitamina B12, hierro, zinc, yodo y omega 3 (Bakaloudi, 2021). Estos son nutrientes que solo o principalmente se encuentran en alimentos de origen animal. Una deficiencia de cada uno de estos cinco nutrientes se asocia con un mayor riesgo de varios trastornos mentales.

Deficiencia de nutrientes

Riesgos de trastornos mentales

Vitamina B12

Cambio de comportamiento, psicosis, discapacidad intelectual (Kennedy, 2016)

Hierro

TDAH (Granero, 2021), trastornos de ansiedad, depresión, psicosis, trastornos del sueño (Lee, 2020)

Zinc

TDAH (Ghoreishy, 2021), depresión, psicosis (Petrilli, 2017)

Yodo

Trastornos de ansiedad (Turan, 2020)

Omega 3 (DHA y EPA)

TDAH, autismo, trastornos del estado de ánimo, esquizofrenia, demencia (Lange, 2020)

4.3. La dieta mediterránea: efecto sobre la depresión y el Parkinson

La dieta mediterránea (principalmente frutas, verduras, aceite de oliva, cereales integrales, legumbres, frutos secos y semillas, carne y pescado) parece reducir los síntomas de depresión y Parkinson.

• Depresión. La investigación muestra que las personas que siguen estrictamente la dieta mediterránea tienen un 30 por ciento menos de probabilidades de tener depresión (Psaltopoulou, 2013). Esa idea fue probada por otros investigadores al poner a pacientes con depresión en una dieta mediterránea. Fueron comparados con un grupo de pacientes que comían dulces, granos refinados, alimentos fritos, comida rápida y carne procesada y bebían bebidas azucaradas. Después de doce semanas, el 32 por ciento de los pacientes con la dieta mediterránea estaban libres de síntomas, comparado con el 8 por ciento de los pacientes en el grupo de control (Jacka, 2017).
• Parkinson. Hay mucha evidencia que muestra que seguir la dieta mediterránea retrasa el inicio del Parkinson y reduce la progresión clínica (Bianchi, 2022).

4.4. La dieta cetogénica para epilepsia, Alzheimer, EM y otros trastornos neurológicos

La dieta cetogénica fue desarrollada en 1921 por el médico Russell Wilder para el tratamiento de la epilepsia en niños. La dieta incluye productos como carne, pescado, huevos, frutos secos y semillas, productos lácteos enteros y aceite de oliva. Es baja en carbohidratos y alta en grasas y está diseñada para poner el cuerpo en un estado de cetosis. Entonces el cuerpo usa cetonas en lugar de glucosa como fuente de energía primaria. Al reducir significativamente la ingesta de carbohidratos (a menos de 20 o 50 gramos por día) y comer más grasas, el nivel de azúcar en sangre baja y el número de cetonas en el cuerpo aumenta.

Algunos ejemplos del efecto de la dieta cetogénica en trastornos mentales:

Epilepsia

La investigación muestra que los niños con la dieta cetogénica tienen de tres a seis veces más probabilidades de prevenir las crisis epilépticas (Martin-McGill, 2020).

Alzheimer

La investigación muestra que la memoria, las funciones ejecutivas (por ejemplo, planificación y concentración) y la función del lenguaje mejoran cuando los pacientes beben diariamente una bebida con cetonas (Fortier, 2020). El efecto que encuentran los investigadores es moderado a grande, lo cual es excepcional para esta enfermedad. En otra investigación donde los pacientes con Alzheimer fueron puestos en una dieta cetogénica, el funcionamiento diario y la calidad de vida de los pacientes mejoraron, dos factores de gran importancia para las personas con Alzheimer (Philips, 2021).

Autismo

Los cambios en la alimentación pueden ayudar a que el cerebro funcione mejor y reducir la insulina, lo cual puede ser bueno para las personas con autismo. Las cetonas de los alimentos pueden ser una buena fuente de energía alternativa para el cerebro (Manco, 2021).

Trastorno bipolar

La investigación con un grupo de pacientes bipolares resistentes al tratamiento con una dieta cetogénica condujo a mejoras significativas y sustanciales en los síntomas de depresión y psicosis (Danan, 2022).

EM

La investigación muestra que una dieta cetogénica tiene efectos positivos en personas con esclerosis múltiple. Los participantes en el estudio reportaron una disminución de casi el cincuenta por ciento en fatiga y depresión. Los participantes también mostraron mejoras significativas en sus capacidades funcionales como caminar y el uso de sus manos (Brenton, 2022).

Hay dos variantes de la dieta cetogénica:

• La dieta cetogénica ‘normal’, con aproximadamente 60-75 por ciento de la ingesta calórica de grasa. Esta dieta generalmente se enfoca en la pérdida de peso, mejor salud metabólica y mejora de la energía.
• Una dieta cetogénica terapéutica. Esta dieta obtiene 70-80 por ciento de las calorías de la grasa, lo que te permite alcanzar una mayor concentración de cetonas (0.5-5.0 mmol/l). Esta dieta a menudo se usa como intervención para problemas de salud específicos como epilepsia, trastornos neurológicos y diabetes tipo 2.

5. ¿Y ahora? ¿Qué puedes hacer con la alimentación?

Lo que hagas con el conocimiento anterior depende de cómo estés física y mentalmente. Si tienes mala salud metabólica o mental, tienes una razón más fuerte para hacer cambios en lo que comes. Esta motivación es importante, porque cambiar tu dieta no es fácil.

Va más allá del propósito de este artículo entrar en detalle sobre cómo hacer cambios en tu dieta, pero aquí hay brevemente tres ideas sobre lo que podrías cambiar.

• Si estás sano (mental y físicamente), todavía vale la pena reducir tu ingesta de alimentos ultraprocesados. Después de todo, con el tiempo surgirá más daño y eso será a costa de tu salud.
• Si notas una mala salud metabólica incipiente como aumento de peso, más grasa alrededor del área abdominal, fatiga y hambre unas horas después de comer, eso puede indicar el comienzo de la resistencia a la insulina. La dieta mediterránea puede ayudar entonces. Evita las bebidas con azúcares (artificiales) y limítate al agua, té y café.
• Si sufres de un trastorno cerebral o tienes problemas mentales, la dieta cetogénica tiene el efecto más demostrable. Eso significa consumir más carne, pescado, huevos, aceite de oliva, mantequilla y otros productos grasos y menos carbohidratos en forma de patatas, pan, pasta, arroz y legumbres.

6. Conclusión: alimentación saludable para trastornos cerebrales

El número de personas que sufren trastornos mentales está creciendo rápidamente y los tratamientos actuales ofrecen solo un alivio limitado. Esto se debe a que estamos pasando por alto una causa importante de estos trastornos cerebrales: nuestro patrón alimentario occidental.

Debido a nuestro patrón alimentario con una gran proporción de alimentos ultraprocesados, nos volvemos cada vez más metabólicamente insalubres, con obesidad, diabetes tipo 2 y enfermedades cardiovasculares como resultado. Estas consecuencias afectan no solo nuestra salud física sino también nuestra salud mental, resultando en trastornos mentales. Después de todo, el cerebro es parte del cuerpo.

La buena noticia es que podemos abordar los trastornos mentales con más que solo medicamentos y psicoterapia. También podemos ajustar nuestro patrón alimentario. Con dietas como la dieta mediterránea y la dieta cetogénica podemos abordar las causas de los trastornos mentales y reducir los síntomas. Además, estas dietas proporcionan una mejor salud metabólica y por lo tanto una menor probabilidad de enfermedades cardiovasculares, diabetes tipo 2 y obesidad.

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Veelgestelde vragen

¿Cuál es la relación entre la alimentación y la depresión?

La investigación muestra que ciertos patrones alimentarios pueden reducir los síntomas depresivos. Las personas que consumen muchos alimentos ultraprocesados tienen un mayor riesgo de depresión, mientras que quienes siguen una dieta mediterránea tienen un 30% menos de probabilidades. En un estudio clínico, el 32% de los pacientes con dieta mediterránea estaban libres de síntomas después de 12 semanas, frente a solo el 8% en el grupo de control.

¿Cómo puede una dieta cetogénica mejorar la salud mental?

Una dieta cetogénica hace que el cuerpo use cetonas como fuente de energía principal en lugar de glucosa. Esto tiene efectos positivos en varios trastornos mentales: reduce las crisis epilépticas de 3 a 6 veces, mejora las funciones de memoria en pacientes con Alzheimer y produce mejoras sustanciales en pacientes bipolares resistentes al tratamiento. También los pacientes con EM reportan una disminución de casi el 50% en fatiga y depresión.

¿Cuáles son los beneficios de la dieta mediterránea para el cerebro?

La dieta mediterránea (rica en frutas, verduras, aceite de oliva, cereales integrales, legumbres, frutos secos, semillas, carne y pescado) reduce los síntomas de depresión y Parkinson. Retrasa el inicio del Parkinson y reduce la progresión clínica. En depresión, las personas que siguen estrictamente esta dieta tienen un 30% menos de probabilidades de desarrollar este trastorno.

¿Cómo daña los alimentos ultraprocesados nuestro cerebro?

Los alimentos ultraprocesados (como refrescos, patatas fritas, galletas, aceites de semillas, comida rápida) contienen muchos azúcares añadidos que aumentan la probabilidad de resistencia a la insulina y diabetes, lo cual es perjudicial para el cerebro. Los estudios muestran que las personas que consumen más alimentos ultraprocesados tienen un mayor riesgo de síntomas depresivos y demencia. Cada 10% de alimentos ultraprocesados reemplazados por alimentos menos procesados reduce un 19% el riesgo de demencia.

¿Qué dieta ayuda con los trastornos de ansiedad?

Los trastornos metabólicos en el cerebro contribuyen a varios trastornos mentales, incluidos los de ansiedad. Tanto la dieta mediterránea como la cetogénica pueden ayudar, ya que reducen la resistencia a la insulina y mejoran el metabolismo energético del cerebro. También se sabe que las deficiencias nutricionales como la de yodo aumentan el riesgo de trastornos de ansiedad.

¿Ayuda la alimentación contra el Alzheimer y el Parkinson?

Sí, la alimentación juega un papel importante en estas enfermedades. Los investigadores incluso llaman al Alzheimer 'diabetes tipo 3' debido a la superposición con alteraciones metabólicas. En pacientes con Alzheimer, la memoria, las funciones ejecutivas y el lenguaje mejoran cuando consumen cetonas. La dieta mediterránea retrasa el inicio del Parkinson y reduce la progresión clínica. Por otro lado, las personas que consumen muchos alimentos ultraprocesados tienen un 44% más de riesgo de demencia.

¿Cómo afecta la resistencia a la insulina al cerebro?

La resistencia a la insulina dificulta que las células cerebrales absorban glucosa de la sangre, lo que provoca un déficit energético en el cerebro. Este déficit energético causa primero síntomas leves como fatiga y problemas de concentración, pero eventualmente puede llevar a trastornos mentales graves. Además, las personas con una dieta rica en carbohidratos tienen menos acceso a las cetonas como fuente de energía alternativa, lo que agrava el problema.

¿Qué patrón alimentario ayuda mejor contra los trastornos mentales?

Tanto la dieta mediterránea como la cetogénica tienen efectos positivos en los trastornos mentales. Para personas con trastornos mentales existentes, la dieta cetogénica tiene el efecto más demostrable. La dieta mediterránea es adecuada para personas con mala salud metabólica incipiente. Para todos, es importante reducir los alimentos ultraprocesados y limitar las bebidas con azúcares.